JAKARTA – Aston Villa semakin diperhitungkan dalam perburuan gelar Premier League Inggris. Terutama setelah Villa meraih kemenangan meyakinkan 3-1 atas Nottingham Forest dalam pertandingan di Stadion Villa Park, Sabtu, 3 Januari 2026 WIB. Kemenangan itu menggeser Manchester City dan membuat Villa menjadi pesaing serius bagi Arsenal.
Villa bermain sangat baik dan Forest, yang berharap bisa bangkit, justru semakin menjauhi zona degradasi. Ya, dalam pertandingan sebelumnya, Villa dikalahkan Arsenal 4-1. Kekalahan menyakitkan setelah Villa menunjukkan kekuatan dengan mengalahkan tim elit, Manchester United dan Chelsea.
Kekalahan melawan Arsenal menghalangi upaya Villa untuk memangkas selisih poin dengan klub London Utara yang kokoh di puncak klasemen. Namun, tim Unai Emery tak ingin tenggelam dalam kekecewaan. Mereka menunjukkan kebangkitan saat bermain di kandang.
Dalam duel melawan Forest, Jadon Sancho dkk. berhasil menang 3-1 yang membuat mereka mampu memenuhi target memangkas selisih poin. Ini merupakan kemenangan ke-11 di pertandingan kandang serta rekor terbaik dalam 36 tahun terakhir.
Villa, yang memiliki 42 poin, juga menggeser Man City karena mereka unggul satu poin. Tidak hanya itu, The Villans hanya terpaut tiga poin dari Arsenal yang berada di puncak klasemen.
Namun, The Gunners masih bisa menjauh jika mereka mengalahkan Bournemouth.
Sementara itu, bagi Forest, kekalahan keempat berturut-turut membuat mereka harus waspada. Hal ini karena pasukan Sean Dyche yang memiliki 18 poin hanya berjarak empat poin dari West Ham United yang berada di posisi ke-18 atau zona degradasi.
Dalam pertandingan itu, Villa sebenarnya kesulitan menghadapi permainan efisien dari Forest. Bahkan tuan rumah hampir tidak mendapat peluang sepanjang babak pertama yang membuat pertandingan sedikit membosankan.
Setelah gagal memanfaatkan peluang, penyerang Ollie Watkins akhirnya berhasil membuka kebuntuan sebelum babak pertama berakhir.
Menerima umpan dari Morgan Rogers, pemain tim nasional Inggris itu melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang mengalahkan kiper John Victor.
Masuk babak kedua dengan keunggulan 1-0, Villa bermain lebih agresif. Kali ini, mereka tidak butuh waktu lama untuk menambah keunggulan. Pertandingan baru berlangsung empat menit, kapten John McGinn yang menerima assist dari Matty Cash mengubah skor menjadi 2-0.
Forest mencoba bangkit setelah tertinggal dua gol. Mereka memberikan tekanan dan hasilnya adalah tendangan melejit dari Morgan Gibbs-White yang berhasil menggetarkan gawang Emiliano Martinez pada menit ke-61.
Skor berubah menjadi 2-1 untuk Villa. Gol Gibbs-White seharusnya mampu mengangkat motivasi pemain Forest.
Namun malah daripada menambah gol yang menyamakan skor, gawang Forest kembali kebobolan. McGinn mencetak gol keduanya ketika menerima umpan Youri Tielemans pada menit ke-73.
Keberhasilan McGinn membuat brace memberi Villa keunggulan 3-1. Tidak ada gol tambahan dan skor tetap sampai akhir pertandingan.
