Ketua Federal Reserve Jerome Powell mengatakan bahwa Departemen Kehakiman meminta keterangan dari bank sentral pada hari Jumat dengan ancaman tuntutan pidana, langkah terbaru dalam kampanye tekanan selama setahun dari pemerintahan Trump.
Powell mengatakan ancaman tuntutan itu terkait dengan kesaksiannya di depan Senat pada bulan Juni tentang renovasi gedung kantor Federal Reserve.
“Tidak ada seorang pun—terutama bukan ketua Federal Reserve—yang di atas hukum,” kata Powell. “Tetapi tindakan belum pernah terjadi sebelumnya ini seharusnya dilihat dalam konteks lebih luas dari ancaman dan tekanan yang berlangsung dari pemerintahan.”
Powell mengatakan surat panggilan dari Departemen Kehakiman hanyalah cara terbaru bagi pemerintahan untuk mengendalikan Federal Reserve dan keputusannya tentang tingkat suku bunga.
Sejak sebelum awal masa jabatan keduanya, Presiden Donald Trump telah menuntut penurunan suku bunga dan secara rutin menyerang Powell serta pejabat teratas bank sentral lainnya. Pemerintahan telah meningkatkan kritik tersebut ketika krisis keterjangkauan melanda konsumen.
The Fed menurunkan suku bunga tiga kali tahun lalu.
“Ini tentang apakah Federal Reserve akan bisa terus menetapkan suku bunga berdasarkan bukti dan kondisi ekonomi—atau apakah kebijakan moneter akan diarahkan oleh tekanan politik atau intimidasi,” katanya.
Powell mengatakan keterkaitan dengan kesaksiannya dan proyek renovasi kantor pusat, yang beberapa pejabat pemerintahan ambil alih tahun lalu, adalah “alasan semata-mata.”
“Ancaman tuntutan pidana adalah konsekuensi dari Federal Reserve menetapkan suku bunga berdasarkan penilaian terbaik kami tentang apa yang akan melayani masyarakat, bukan mengikuti preferensi presiden,” katanya.
Powell mengindikasikan bahwa taktik terbaru dari pemerintahan tidak akan membuatnya mundur dari Federal Reserve, yang sudah berkali-kali diminta oleh Trump. Powell mengatakan dia akan “terus melaksanakan tugas yang disahkan oleh Senat, dengan integritas dan komitmen untuk melayani rakyat Amerika.”
Dalam panggilan telepon dengan NBC News, Trump mengatakan tidak mengetahui apa pun tentang penyelidikan Departemen Kehakiman dan kembali menyerang Powell.
“Saya tidak mengetahui hal tersebut, tapi dia pastinya tidak begitu baik di Federal Reserve, dan dia tidak begitu baik dalam membangun gedung-gedung,” kata Trump.
Ditanya untuk menanggapi pernyataan Powell bahwa surat panggilan merupakan cara bagi pemerintahan untuk mendesak Fed menurunkan suku bunga, Trump mengatakan: “Tidak. Saya bahkan tidak akan memikirkannya dengan cara tersebut.”
“Yang seharusnya membuatnya tertekan adalah fakta bahwa suku bunga terlalu tinggi,” lanjut Trump. “Itulah satu-satunya tekanan yang dia dapat.”
Pejabat Gedung Putih mencap Powell telah salah mengelola renovasi sebelumnya dari gedung Federal Reserve yang direncanakan. Pada musim panas, mereka menuduh dia menyesatkan Kongres tentang renovasi kantor pusat.
Fed mengatakan musim panas lalu telah membawa dalam inspektur jenderalnya untuk meninjau perluasan gedung tersebut. Powell memerintahkan tinjauan tersebut setelah kritik dari Trump atas proyek tersebut, yang dihantam oleh biaya berlebihan.
Powell juga mengatakan rencana tersebut telah berkembang dari waktu ke waktu.
Juru bicara Departemen Kehakiman mengatakan mereka tidak dapat berkomentar tentang kasus tertentu. “Jaksa Agung telah memerintahkan jaksa federal AS-nya untuk memprioritaskan penyelidikan terhadap penyalahgunaan dana pajak,” kata juru bicara itu.
Senator Thom Tilis, R-N.C., mengatakan dalam pernyataan yang dikeluarkan sesaat setelah pengumuman Powell bahwa “jika masih ada keraguan apapun apakah penasihat dalam Pemerintahan Trump secara aktif mendorong untuk mengakhiri kemandirian Federal Reserve, sekarang tidak boleh ada lagi.”
Tillis menambahkan bahwa dia akan menolak konfirmasi siapapun yang dinominasikan oleh Trump untuk Federal Reserve “hingga masalah hukum ini sepenuhnya diselesaikan.”
Trump telah menghabiskan bulan-bulan menyerang Powell, yang dia tunjuk untuk jabatan selama masa jabatan pertamanya, menuduh Powell tidak bertindak cukup cepat untuk menurunkan suku bunga. Trump mengatakan dalam wawancara dengan The New York Times pekan lalu bahwa dia sudah memilih penggantinya ketika masa jabatan Powell berakhir pada bulan Mei.
Departemen Kehakiman juga menekan Federal Reserve dengan menyelidiki tuduhan penipuan hipotek terhadap Lisa Cook, seorang gubernur at Fed. Cook berkali-kali menyangkal tuduhan tersebut, dan pengacaranya mengatakan dia “tidak pernah melakukan penipuan hipotek.”
Sebagai gubernur, Cook memiliki suara permanen dalam keputusan suku bunga.
