Penunjukan John Harbaugh tidak menjamin bahwa Giants akan segera memenangkan Super Bowl lain atau bahkan mengubah nasib mereka pada tahun 2026.
Namun, Harbaugh pada hari Selasa memberikan harapan bahwa ia dapat membuat operasi ini menjadi kompeten lagi dan memiliki fokus sepenuhnya pada sepakbola.
Kata-kata yang paling sering digunakan olehnya pada hari pertama resmi dia di jabatannya adalah “kerja,” “tim,” dan “sepakbola.”
Dia menetapkan ekspektasi untuk masa jabatannya tidak lebih rendah dari Super Bowl. Dia tidak takut untuk menjadikan itu sebagai ukuran untuk penunjukannya.
“Kami di sini dengan satu misi: untuk menjadi, untuk mendapatkan hak untuk disebut sebagai juara dunia di New York,” kata nya. “Dan itu yang kami rencanakan untuk lakukan.”
Dia juga mengatakan bahwa pemain yang tidak mencintai sepakbola tidak akan memiliki tempat di tim ini – artinya Harbaugh tidak memiliki waktu untuk hal-hal lain yang mengganggu dari prioritas dan fokus harian itu.
“Jika ada pemain di sekitar yang tidak mencintai sepakbola, Joe, kami mungkin akan membiarkan orang-orang itu bermain di tempat lain,” kata Harbaugh, mengangguk pada GM Joe Schoen di bawah di hadapan khalayak.
Schoen, yang akan tunduk pada Harbaugh dalam urusan personil selama dia terus bekerja di sini, mengatakan Harbaugh menyukai “pemain-pemain besar” yang berasal dari AFC North. Dan Harbaugh dengan jujur mencatat perbedaan antara nama seorang pemain di daftar dan bagaimana dia bermain di lapangan.
“Saya melihat banyak pemain yang sangat bagus ketika saya melihat daftar pemain. Yah, bukan daftar pemainnya, tapi tape-nya,” katanya. “Itulah tempatnya Anda lihat: Anda lihat di tape. Itulah yang menunjukkan kepada Anda, benar, guys? Itu terlihat di tape.”
Pernyataan-pernyataan ini menggembirakan, karena Harbaugh memberikan harapan bahwa Giants mungkin benar-benar menjadi meritokrasi sebagai tim sepakbola.
Dengan kata lain, pemain-pemain yang bermain paling baik dan paling berkomitmen akan masuk dalam tim, bermain paling banyak, dan mewakili Giants paling menonjol.
Keputusan tidak akan dibuat karena tampilan – karena bagaimana rilis atau pemilihan suatu pemain membuat GM atau pelatih posisi terlihat.
Pemain tertentu tidak akan mendapat perlakuan istimewa atas yang lain karena sang pelatih kepala takut untuk menghadapi mereka atau ingin menjadi teman mereka.
Giants akan mengambil keputusan berdasarkan hasil, berdasarkan kebiasaan yang terkait dengan sepakbola yang ditunjukkan pemain setiap hari, berdasarkan apa yang terbaik untuk kelompok.
“Selalu, selalu tentang tim,” kata Harbaugh. “Tim, tim, tim.”
Bukan berarti Harbaugh dijamin melakukan segalanya dengan benar. Mengubah budaya Giants, memulihkan kepemimpinan di ruang ganti mereka, dan menanamkan harapan yang lebih tinggi ke dalam gedung akan menjadi tugas yang tidak mudah.
Terutama dengan kelompok pemain yang sangat muda, terutama Malik Nabers dan Abdul Carter, yang akan mendapat kejutan yang tak enak jika mereka memilih untuk mencoba melakukan hal-hal dengan cara mereka sendiri daripada cara Harbaugh.
Suara kepemilikan sementara Chris Mara, bagaimanapun, mengatakan sesuatu yang meyakinkan tentang mengapa Giants tahu Harbaugh adalah pelatih yang tepat bagi mereka.
“Saya memiliki buku dengan setiap serangan, setiap koordinator pertahanan di dalamnya,” kata Mara. “Saya membacanya semuanya. Dan setiap kali saya membacanya semua, saya berkata, ‘Siapa orang-orang ini?’ Kami tahu siapa John Harbaugh. Kami sudah mencoba cara lain sebelumnya banyak kali. Tidak berhasil karena satu alasan atau lain. Dan kami membutuhkan kredibilitas, dan dia itulah.”
Memang, kutipan itu tidak akan bertahan lama jika Cleveland Browns mempekerjakan koordinator serangan Jacksonville Jaguars Grant Udinski dan kembali ke playoff musim gugur mendatang, sebagai contoh.
Namun, poin Mara, adalah bahwa Giants telah jatuh begitu jauh sehingga mereka perlu mengembalikan tingkat kompetensi ke seluruh operasi sepakbola mereka.
Ini tentang mencari stabilitas dan kehandalan, dengan potensi Harbaugh yang telah mengangkat satu Trofi Lombardi sebelumnya.
Harbaugh tanpa keraguan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memenuhi janji yang dia tawarkan pada hari Selasa.
Dia akan membawa perubahan yang nyata pada daftar Giants, ke berbagai departemen di gedung, pada fasilitas Giants sendiri, dan pada staf pelatih mereka.
Dia pasti akan mencoba untuk mengendalikan pesan yang keluar dari apa yang beberapa sumber NFL sebut sebagai gedung yang “paling bocor” dalam liga minggu lalu.
Tapi semua perubahan itu akan menjadi hal positif bagi operasi keseluruhan Giants, meskipun prosesnya sangat tidak nyaman dalam jangka pendek.
Karena yang dibutuhkan Giants adalah membawa pelatih yang berbicara kepada para pemainnya seperti yang dilakukan Harbaugh melalui media pada hari Selasa:
“Hal yang bisa Anda putuskan adalah bagaimana Anda akan bermain?” kata Harbaugh. “Seberapa keras saya akan bermain? Seberapa fisik saya akan bermain? Seberapa banyak saya akan fokus pada tugas saya untuk mencoba melakukan hal-hal dengan cara yang benar? Kaki saya, teknik saya, mencoba untuk memenangkan pertarungan saya.
“Apakah saya ingin menyelesaikan permainan?” lanjutnya. “Apakah saya akan berlari sepanjang jalan ke bola dan kemudian tiba di sana dengan sikap yang sangat buruk dan membuat pernyataan ketika saya sampai di sana? Apakah saya bersedia melakukan hal itu setiap kali bermain? Saya harus memutuskan, ‘Oh, mungkin dia akan membuat tackle. Saya tidak perlu berlari ke sana.’ Tidak, tidak. Anda menempatkan kaki Anda di tanah dan Anda mulai berlari.”
Dan yang dibutuhkan Giants adalah seorang pelatih yang langsung, dan yang menyerang harapan dari kontrak lima tahun, $100 juta: Untuk menang, dan untuk mengharapkan untuk melakukannya segera pada tahun 2026.
“Tentu saja kita bisa melakukannya, dan itu rencana kita untuk melakukannya,” kata Harbaugh. “Rencananya adalah memenangkan setiap pertandingan. Maksud saya, satu pertandingan demi satu pertandingan. Anda masuk ke setiap pertandingan dengan rencana untuk memenangkan pertandingan itu. Itu harapan kami. Kami akan mengharapkan untuk melakukannya. Tapi kami harus mendapatkan hak untuk mengharapkan itu dengan cara kita bekerja dan mempersiapkan diri dan jenis tim yang kita buat.”
Kerja. Itulah yang dijanjikan Harbaugh sebagai dasar versinya dari Giants. Dan itu menjanjikan.
Karena apa artinya adalah bahwa musim gugur mendatang, setelah Giants memainkan pertandingan pada hari Minggu, menang atau kalah, mungkin saja para penggemar Giants dapat bangun pada hari Senin dan membicarakan tentang sepakbola.
Dan hanya tentang sepakbola. Dan apa yang berjalan baik, dan apa yang bisa diperbaiki, untuk membuat Giants kembali ke posisi yang mereka butuhkan.
Tentu saja, mengejar Super Bowl.
Tetapi pertama, menjadi relevan. Menjadi kompeten. Menjadi tim sepakbola yang mendapat penghormatan.
