JAKARTA – Gabriel Jesus mencapai performa puncaknya hanya satu bulan setelah kembali dari cedera panjang. Penyerang Arsenal ini hanya diberi kesempatan untuk bermain sebagai starter untuk ketiga kalinya musim ini ketika Arsenal bertandang ke markas Inter Milan pada Rabu, 21 Januari 2026, dini hari WIB.
Dia mencetak dua gol di babak pertama untuk membawa timnya meraih kemenangan 3-1 atas I Nerazzurri di Liga Champions.
Jesus, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan di Giuseppe Meazza, absen selama hampir setahun setelah mengalami cedera ACL pada Januari 2025.
“Ini malam yang sangat bermakna. Saya selalu bermimpi menjadi seorang pemain sepak bola. Saya menonton sepak bola sejak saya kecil, saya menonton banyak Serie A.”
“Jadi, berada di stadion ini dan mencetak gol di sini membuat saya menangis karena saya selalu bermimpi berada di sini. Selalu ada alasan mengapa hal-hal terjadi, baik hal-hal baik maupun hal-hal sulit. Saya belajar itu selama 11 bulan saya menjauh dari lapangan,” kata Jesus kepada Amazon Prime, dilaporkan oleh ESPN.
Jesus kembali pada Desember 2025, namun sebagian besar menjadi pemain pengganti sejak saat itu, dengan penampilan pertamanya sebelumnya melawan Inter Milan datang dalam sebuah piala domestik.
Namun, manajer Arsenal Mikel Arteta memasukkan pemain Brasil tersebut dalam starting line-up-nya di Milan menggantikan Viktor Gyokeres, yang kesulitan beradaptasi sejak pindah dari Sporting CP di musim panas.
“Semua orang ingin menjadi pemain inti. Saya adalah orang yang sangat menghargai. Saya bukan lagi seorang anak, saya berusia 28 tahun, jadi saya mengerti sepak bola.”
“Saya sangat senang Vik datang dan mencetak gol. Saya benar-benar senang saya mencetak gol dan Vik juga mencetak gol,” ujar Jesus.
Jesus membawa Arsenal unggul di menit ke-10 dengan tendangan rendah dari luar kotak penalti dan menyambut tendangan kurang sempurna dari Jurrien Timber.
Ini adalah gol pertamanya di Liga Champions dalam lebih dari dua tahun, sejak mencetak gol dalam pertandingan grup melawan Lens pada November 2021.
Inter Milan menyamakan kedudukan delapan menit kemudian melalui Petar Sucic, namun Jesus kembali berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk mengembalikan Arsenal memimpin pada menit ke-31.
Gol tersebut dimulai dengan Bukayo Saka mengirimkan tendangan sudut dari kanan ke pojok jauh, di mana Leandro Trossard mengembalikan bola ke Jesus untuk mencetak gol.
Gyokeres kemudian masuk menggantikan Jesus di menit ke-75 dan mencetak gol ketiga Arsenal, sembilan menit kemudian.
“Ini luar biasa, kami sangat merindukan Gabby. Ini akan meningkatkan tingkat kepercayaan dirinya dan tim karena sekarang kami memiliki profil yang berbeda di posisi itu.”
“Fakta bahwa para pemain itu bermain pada level tersebut – Viktor masuk, dia juga memiliki dampak besar dalam pertandingan – itu benar-benar membuat kami lebih baik dan itulah yang kami cari,” kata Arteta.
Kemenangan tersebut memastikan bahwa Arsenal, yang berada di puncak klasemen, lolos ke babak 16 besar Liga Champions dan membuat mereka memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut dalam turnamen Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Arsenal belum pernah memenangkan Liga Champions meski telah mencapai final pada tahun 2006 ketika kalah dari Barcelona.
Tim Arteta juga memimpin klasemen Liga Inggris, dengan keunggulan tujuh poin, dan akan menjamu Manchester United pada Minggu, 25 Januari 2026.
