Penampakan samar sebuah tangan di dinding gua di Indonesia mungkin merupakan seni batu tertua yang diketahui di dunia, menurut para arkeolog yang mengatakan bahwa seni tersebut dibuat setidaknya 67.800 tahun yang lalu.
Stencil tangan kuno itu ditemukan di sebuah gua kapur yang populer di Pulau Muna, bagian tenggara Sulawesi, di mana seni tersebut tidak disadari di antara lukisan hewan dan figur lain yang lebih baru.
Selain memberikan usia minimum untuk seni gua tersebut, karya tersebut memperdalam pemikiran tentang bagaimana dan kapan Australia pertama kali dihuni, dengan stencil tersebut kemungkinan besar dibuat oleh nenek moyang Pribumi Australia.
“Ada banyak seni batu di luar sana, tetapi sangat sulit untuk menentukan usianya,” kata Prof Maxime Aubert, seorang arkeolog di Universitas Griffith di Queensland. “Ketika Anda bisa menetapkannya, itu membuka dunia yang benar-benar berbeda. Itu adalah jendela intim ke masa lalu, dan jendela intim ke pikiran orang-orang ini.”
Penelitian lapangan yang dipimpin oleh Aubert dan Prof Adam Brumm, juga di Griffith, telah mengungkap sejarah lukisan gua yang kaya di Sulawesi, sebagian besar di semenanjung barat daya pulau tersebut. Di satu gua, adegan naratif yang menggambarkan tiga figur mirip manusia dan seekor babi liar diduga berasal setidaknya 51.200 tahun yang lalu.
Stencil tangan terbaru ini ditemukan di Liang Metanduno, sebuah gua di semenanjung tenggara Sulawesi. Meskipun luntur dan sebagian terhalang oleh motif yang lebih baru di dinding, itu diberi usia minimum setelah tim menetapkan tanggal pengendapan kalsit kecil yang telah terbentuk di atasnya. Manusia telah melukis di gua tersebut selama ribuan tahun, dengan gambar-gambar segar menghiasi dinding setidaknya selama 35.000 tahun.
Tidak jelas bagaimana manusia pertama bermigrasi dari Sunda, dataran Asia tenggara yang dahulu menghubungkan Borneo, Sumatra, dan Jawa, ke Sahul, yang menghubungkan Australia, Guinea Baru, dan Tasmania. Tetapi seni batu tersebut menunjukkan bahwa beberapa manusia melakukan perjalanan melalui rute utara yang melintasi Sulawesi.
Karena permukaan laut jauh lebih rendah pada saat itu, jembatan darat terbuka antara beberapa pulau tetangga, tetapi manusia tetap perlu melompat pulau untuk menyebar di seluruh wilayah. Para peneliti berselisih pendapat kapan manusia mencapai Sahul, tetapi Brumm percaya seni batu tersebut mendukung bukti bahwa bagian utara Australia dihuni setidaknya 65.000 tahun yang lalu.
Stencil tangan dibuat dengan menyemprotkan gumpalan oker yang dicampur dengan air ke tangan yang ditekan ke dinding gua. Seperti beberapa lainnya di Sulawesi, stencil Liang Metanduno memiliki jari-jari yang sempit dan runcing, yang para peneliti percayai merupakan modifikasi yang disengaja.
Brumm mengatakan: “Apakah mereka menyerupai cakar binatang atau lebih khayali sesuatu seperti makhluk manusia-binatang yang tidak ada, kami tidak tahu, tetapi pasti ada makna simbolis di baliknya.”
Menulis di Jurnal Alam, para penulis berpendapat bahwa modifikasi pada stencil tangan membuat seni batu tersebut “kompleks” dan kemungkinan karya Homo sapiens, tetapi spesies manusia lain yang telah punah tidak dapat dikecualikan. Para arkeolog yang bekerja di gua-gua Spanyol telah menetapkan tanggal tanda dinding oker, termasuk stencil tangan, setidaknya 64.000 tahun yang lalu, membuat mereka karya Neanderthal. Denisovan terkait tetapi kurang dikenal menghuni area besar Asia dan mencapai sejauh Indonesia.
Prof Paul Pettitt, dari Universitas Durham, yang bekerja pada tanda dinding gua Spanyol, mengatakan bahwa tidak jelas apakah stencil tangan berjari tajam di Sulawesi dibuat dengan sengaja atau hanya disebabkan oleh pencipta yang bergerak jari-jarinya. “Mengatakan ini kompleks agak terlalu menginterpretasikan stencil tangan,” katanya.
“Dalam hal ini, Neanderthal memodifikasi stencil tangan, jadi mengapa perilaku ini harus terbatas pada Homo sapiens, dan mengapa kelompok manusia potensial lain seperti Denisovan yang kurang dipahami tidak dapat membuatnya, tidak jelas,” tambahnya. “Sebelum menulis narasi besar tentang kompleksitas dan keberhasilan Homo sapiens, kita benar-benar harus mempertimbangkan penjelasan lain yang mungkin lebih menarik dari fenomena menarik ini.”
