Setelah kematian seorang mahasiswa di Fort Lewis College, Kendra Gallegos tahu respons lembaga harus lebih dari sekadar memberi ruang untuk berkabung—ini juga harus menghormati tradisi budaya dari mayoritas mahasiswa asli institusi tersebut.
Fort Lewis, sebuah perguruan tinggi empat tahun di Durango, Colo., mengundang seorang penyembuh asli untuk memimpin upacara penyucian tradisional asrama tempat mahasiswa tersebut tinggal.
Upacara penyembuhan semacam itu mencerminkan bagaimana para pemimpin kampus seperti Gallegos, wakil presiden sementara urusan keberagaman, mendekati program kesejahteraan mahasiswa: dengan mengakar upaya dalam praktik budaya yang beresonansi dengan mahasiswa.
“Kami selalu bertanya kepada mahasiswa apa yang mereka butuhkan dan menyadari bahwa ada banyak suku yang berbeda, masing-masing dengan tradisi dan cara tanggap sendiri ketika seseorang meninggal,” kata Gallegos.
Dengan sekitar 40persen mahasiswanya mengidentifikasi diri sebagai suku asli, Fort Lewis menawarkan berbagai layanan dukungan—dari konseling yang berakar dalam identitas budaya Asli hingga mesin penjual yang memberikan akses anonim ke Narcan, pita uji fentanyl, dan kontrasepsi darurat—memberikan mahasiswa cara-cara berbeda untuk mencari bantuan dan melindungi diri.
“Kami meninjau banyak pendekatan yang berbeda dan membangun kemitraan di seluruh negara bagian,” ujar Gallegos. “Kami ingin melihat lebih jauh dari kampus kami dan bertanya, ‘Bagaimana kami dapat melayani kebutuhan mahasiswa kami dengan baik dan membantu mereka mendapatkan akses perawatan?'”
Di lapangan: Mahasiswa Fort Lewis memiliki akses ke layanan kesehatan mental dan konseling gratis dan tanpa batas melalui pusat konseling kampus, termasuk terapi individu dan kelompok, dukungan krisis, dan konsultasi langsung.
Tetapi Gallegos mengatakan konseling bukanlah satu ukuran yang cocok untuk semua. Mahasiswa juga dapat mencari cara pengetahuan dan penyembuhan Asli, termasuk melalui koneksi dengan penyembuh tradisional.
“Kami memiliki kelompok mahasiswa yang beragam datang dari berbagai latar belakang,” kata Gallegos. “Kami menghubungkan mereka dengan konselor yang mungkin Asli, yang mungkin dari suku mereka.”
Gallegos mengatakan konseling tradisional tidak selalu menjadi cara yang paling sesuai untuk memenuhi kebutuhan mahasiswa.
“Mungkin mereka perlu pulang dan mengadakan upacara dengan keluarga mereka, dengan komunitas mereka,” ujarnya. “Atau mungkin mereka butuh seorang tabib, atau ini berupa tanaman herbal, seperti salvia yang kami bakar di komunitas kampus ini.”
Di luar dukungan klinis dan budaya, kantor dukungan sebaya Fort Lewis menawarkan bantuan rahasia yang dipimpin oleh sebaya dan membantu menavigasi sumber daya kampus.
“Kami mencoba menjadi lebih spesialis, tahu bahwa [pendukung sebaya] bukan konselor dan tidak memiliki gelar lanjutan,” ujar Gallegos. “Mereka tidak melakukan konseling—mereka berkata, ‘Saya memiliki pengetahuan dalam bidang ini atau pengalaman hidup, dan saya bersedia berbicara denganmu.'”
Mahasiswa bergantung pada dukungan sebaya untuk panduan mengenai penggunaan zat, identitas Asli, seksualitas dan gender, serta tantangan mahasiswa-atlet, di antara topik-topik lainnya, tambahnya.
Pada tahun 2024, perguruan tinggi juga meluncurkan mesin penjual yang mengedarkan barang kesehatan dan kesejahteraan secara gratis dan anonim seperti Narcan, pita uji fentanyl, kontrasepsi darurat, produk menstruasi, dan kondom.
Hingga saat ini, mesin penjual tersebut telah mengedarkan lebih dari 2.600 barang—termasuk lebih dari 100 kotak Narcan dan hampir 700 pita uji fentanyl, ujar Gallegos—menjelaskan keterlibatan mahasiswa serta kebutuhan.
Gallegos mengatakan tujuan dari mesin penjual tersebut adalah untuk menjaga mahasiswa tetap berada di sekolah dengan menghapus hambatan untuk mendapatkan bantuan.
“Sebenarnya kami tidak tahu siapa mereka atau apa cerita mereka,” ujarnya. “Tetapi kami tahu bahwa ini membuat perbedaan.”
Baru-baru ini, Fort Lewis mulai menguji opsi hunian bebas zat bagi mahasiswa dalam pemulihan atau mereka yang memilih hidup tanpa alkohol. Rencananya adalah membuat komunitas hidup delapan penghuni yang dirancang untuk memberikan lingkungan pendukung bagi mahasiswa yang fokus pada kesopanan.
Perguruan tinggi telah menyewa dua lulusan baru Fort Lewis untuk membantu memimpin inisiatif tersebut.
“Mereka akan bekerja paruh waktu dan benar-benar memperluas komunitas dan tujuan dalam komunitas hidup tanpa alkohol dan merawat mereka yang berada di sana,” ujar Gallegos.
Tanda-tanda kemajuan: Bagi Gallegos, mendukung mahasiswa dimulai dengan membuat jelas bahwa percakapan mengenai penggunaan zat dan kesehatan mental dipersilakan di Fort Lewis.
“Kami tidak ingin ada pintu yang salah untuk dukungan,” katanya. “Kami melihat bahwa mahasiswa siap berbicara dengan kami mengenai hal-hal ini—mereka lebih tidak bersedia untuk menyebutnya sampai menit terakhir.”
Keberlanjutan tidak berarti meninggalkan batasan, tambah Gallegos.
“Kami masih mengikuti kode perilaku dan kebijakan kami,” katanya. “Tetapi kami telah belajar bahwa dapat ada penyerahan yang lebih hangat dan kesempatan untuk pertumbuhan dan pendidikan.”
Pada akhirnya, Gallegos mengatakan, dia bangga telah membantu membangun apa yang disebutnya sebagai “komunitas perawatan” di kampus.
“Tolong jangan menutup pintu bagi mahasiswa yang sedang berjuang,” katanya. “Bantu mereka mendapatkan sumber daya yang mereka butuhkan.”
Dapatkan lebih banyak konten seperti ini langsung ke kotak masuk Anda. Langgan di sini.
