Puluhan ribu pendukung pro-life turun ke March for Life untuk menunjukkan motivasi kuat mereka dalam memberikan kesaksian tentang pentingnya melindungi hak hidup bagi janin yang belum lahir. Tema mars tahun ini adalah “Hidup adalah Hadiah,” tetapi acara tersebut juga menunjukkan retakan terlihat dalam visi politik gerakan tersebut dan kekecewaan terhadap pemerintahan Trump.
Untuk umat Katolik yang hadir di march dari seluruh penjuru AS, motivasi mereka sama kuatnya seperti sebelumnya.
Di Paroki St. Jude di Waltham, Massachusetts, perjalanan bus 30 umat dari berbagai usia dianggap sebagai “ziarah nyata,” kata vicar paroki Jeremy St. Martin, yang memimpinnya, kepada OSV News. Bus berangkat pada 22 Januari, tiba 22 jam kemudian – berdoa Liturgi Jam-jam sepanjang perjalanan – di Basilika Nasional Bunda Maria yang Tanpa Noda di Washington pada pukul 8 pagi pada 23 Januari, hari March for Life.
“Kami tidak berhenti untuk sarapan atau apa pun. Semua orang tahu itu adalah ziarah,” ujarnya.
Hallie Millerbernd, mahasiswa perawat senior di University of Mary di Bismarck, North Dakota, mengatakan kepada OSV News bahwa ini adalah March for Life ketiganya. Pelayaran multi-bus dari sana memakan waktu 60 jam tanpa istirahat, menjadi ujian nyata keuletan.
Dia mengatakan melihat “ribuan orang dari berbagai usia membawa spanduk dengan topi berwarna-warni, menyanyikan lagu-lagu dan meneriakkan yel-yel” menginspirasinya. “Ini juga menunjukkan kepada saya bahwa ada harapan untuk perubahan dan bahwa ada gerakan besar menentang aborsi.”
Ruby Galatolo, yang datang ke Washington dari Keuskupan Orlando, Florida, mengatakan dia telah mencoba datang setiap tahun sejak pertama kali berpartisipasi pada 2010. Pengalaman tersebut menjadi titik balik dalam hidupnya, melihat “begitu banyak pemuda di sini begitu bahagia dan penuh harapan.”
Galatolo mengatakan dia “tidak pernah membayangkan bahwa saya akan melihat hari ketika Roe v. Wade akan dibatalkan,” merujuk ke keputusan Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization Mahkamah Agung tahun 2022 yang mengembalikan masalah aborsi kepada para pembuat undang-undang.
“Tentu saja, masih ada jalan yang panjang untuk ditempuh,” katanya, menambahkan bahwa dia terus berharap bahwa akhirnya aborsi akan menjadi masa lalu.
Gereja Katolik juga diwakili dengan kuat dalam acara-acara berjaga 22-23 Januari yang diadakan sehubungan dengan March for Life ke-53, dengan ribuan orang menghadiri Darum Warga Nasional untuk Kehidupan yang diadakan di basilika nasional di Washington, acara Life Fest yang diselenggarakan oleh Knights of Columbus dan Sisters of Life di Oxon Hill, Maryland, dan Life is VERY Good yang dijadikan oleh Keuskupan Arlington di EagleBank Arena di Fairfax.
Dalam homilinya pada Misa penutupan Darum Warga Nasional untuk Kehidupan pada 23 Januari, Kardinal Seán P. O’Malley, yang, kecuali keterbatasan COVID pada 2021, telah menghadiri setiap March for Life sejak yang pertama pada 1974, mendorong para peserta untuk “mencari peluang untuk menjadi rasul-rasul kehidupan yang membangun peradaban cinta dan etika perawatan.”
“Kita berada di sini hari ini untuk menyatakan bahwa hidup adalah hadiah. Itu adalah hadiah berharga dari Allah yang mengasihi,” kata Kardinal O’Malley, uskup agung emeritus Boston. “Bersama kita bisa melindungi dan menumbuhkan hadiah kehidupan itu… Antidot untuk aborsi adalah cinta, cinta yang nyata dalam komunitas, belas kasihan, dan solidaritas.”
Suster dari Life Faustina Maria Pia mengatakan kepada OSV News bahwa dia berharap para pemuda di Life Fest – yang menampilkan pertunjukan musik, adorasi Ekaristi, prosesi Ekaristi, Misa, pengakuan dosa, dan kesaksian – akan menyadari hadiah dari kehidupan mereka sendiri.
“Hari ini adalah hari di mana kami benar-benar ingin memberikan dampak kuat bagi bangsa kita, untuk memberi kesaksian tentang kekudusan kehidupan manusia yang indah ini,” ujarnya tentang acara tersebut. “Tidak ada cara yang lebih kuat daripada berdoa.”
Diajang peresmian March for Life sendiri, presiden March for Life Jennie Bradley Lichter mengingatkan kerumunan bahwa apa yang “menyelamatkan begitu banyak nyawa dan menggerakkan hati yang tak terhitung banyaknya” dalam isu aborsi selama bertahun-tahun adalah “harapan tak tergoyahkan” para peserta mars, “kasih sayang terhadap yang paling kecil dan bagi ibu yang membutuhkan bantuan,” kegembiraan mereka dan “jumlah besar dari Anda yang hadir setiap tahun.”
Di awal peresmian, Lichter memperkenalkan paduan suara “Friends of Club 21,” sebuah kelompok remaja dan dewasa muda dengan sindrom Down, untuk menyanyikan lagu kebangsaan. Dia mengatakan kelompok ini mewakili tema acara mars.
Namun, acara March tahun ini menunjukkan bahwa di tengah persatuan budaya, terdapat retakan politik dalam gerakan pro-life itu sendiri.
Lichter sendiri memperkenalkan Wakil Presiden JD Vance, yang berbicara secara langsung pada peresmian, sementara Presiden Donald Trump menyampaikan pesan video mengingatkan peserta acara tentang perannya dalam membantu membatalkan Roe v. Wade – “kemenangan terbesar dalam sejarahnya” – dan berterima kasih kepada “setiap orang dari Anda yang berada di hari musim dingin ini, hari yang indah — tetapi tetap musim dingin — untuk berdiri membela yang belum lahir.”
Namun, sementara Lichter memuji kebijakan pro-life administrasi, Vance yang menyebut “gajah di ruangan,” yang disebutnya sebagai “ketakutan” bahwa “tidak cukup kemajuan yang telah dibuat.”
Berbagai advokat dan kelompok pro-life mulai mengkritik administrasi Trump yang kedua, menyusul serangkaian kekecewaan pro-life, seperti komentar terbaru Trump kepada anggota Dewan Perwakilan yang memberitahu mereka untuk “fleksibel” terhadap Amendment Hyde, yang melarang pendanaan umum aborsi elektif, dalam pembicaraan tentang subsidi perawatan kesehatan.
Vance memuji pencapaian administrasi masa lalu, mengutip tindakan termasuk perlindungan hati nurani yang diperluas bagi pekerja kesehatan, dan “kebijakan yang membuat kehidupan keluarga mungkin,” seperti “akun Trump,” rekening tabungan yang didukung pemerintah untuk bayi yang baru lahir di bawah “One Big Beautiful Bill Act.”
Dia juga menyebut pengumuman terkini dari dirinya dan istrinya, Usha Vance, bahwa mereka sedang menantikan kelahiran anak keempat mereka, mencatat dalam pidatonya tahun lalu, “Saya memberi tahu Anda semua bahwa salah satu hal yang paling saya inginkan di Amerika Serikat adalah lebih banyak keluarga dan lebih banyak bayi.”
“Jadi biarlah catatan menunjukkan bahwa Anda memiliki wakil presiden yang melakukan apa yang dia ajarkan,” katanya.
Pidato Vance umumnya disambut baik oleh kerumunan, namun beberapa peserta acara meneriakkan “Larang pil aborsi.” Beberapa kelompok pro-life nasional telah meminta administrasi Trump-Vance untuk menghapus tindakan administrasi Biden tentang mifepristone, pil yang umum tetapi tidak harus digunakan untuk aborsi dini, ke peraturan yang berlaku selama administrasi Trump-Pence sebelumnya. Namun, administrasi tidak memenuhi permintaan ini, sementara menyetujui formulir generik baru dari pil tersebut.
Namun, Vance berpendapat bahwa gerakan pro-life lebih baik saat ini daripada 10 tahun yang lalu, ketika Trump pertama kali terpilih, dan akan ada perbedaan pendapat dalam gerakan tentang cara terbaik untuk mencapai tujuan mereka.
Namun, dalam jam-jam setelah pidato Vance, Susan B. Anthony Pro-Life America, sebuah organisasi yang bekerja untuk memilih kandidat pro-life ke jabatan, mengeluarkan pernyataan menegur pernyataannya dengan menunjukkan perbandingan yang “membuka mata.”
“Pengukuran yang paling jelas apakah gerakan pro-life menang atau kalah adalah jumlah aborsi yang terjadi setiap tahun,” kata Marjorie Dannenfelser, presiden kelompok tersebut. “Menurut statistik terkini, setidaknya ada 1,1 juta aborsi terjadi di Amerika setiap tahun pasca Roe. Ini dibandingkan dengan 874.000 aborsi pada tahun 2016 – peningkatan 30%.”
“Karena peran yang tidak dapat dihindari yang dimainkan Presiden Trump dalam pembatalan Roe, kita memiliki kesempatan untuk menyelamatkan nyawa dan melayani wanita,” katanya. “Tetapi karena ketidakaktifan administrasi Trump-Vance dalam obat-obatan aborsi, kesempatan ini tidak terealisasi – dan aborsi meningkat, bukan berkurang.”
Dais rapat March for Life hanya menampilkan para pemimpin politik Republikan, yang mempromosikan pencapaian legislatif mereka sambil mengkritik para legislator Demokrat tentang aborsi. Tidak ada Demokrat pro-life yang teridentifikasi di antara pembicara utama rapat itu – sebuah perbedaan yang jelas dari rapat March for Life tahun-tahun sebelumnya.
Di antara pencapaian itu adalah dua undang-undang yang disahkan di Dewan Perwakilan pada 21 dan 22 Januari, dan akan dibahas oleh Senat: Undang-Undang Hak Mahasiswa Hamil, yang akan mengharuskan perguruan tinggi yang berpartisipasi dalam program bantuan mahasiswa federal untuk memberikan informasi tentang hak dan sumber daya untuk mengandung bayi hingga masa berkuliah, dan Undang-Undang Mendukung Wanita Hamil dan Keluarga. Undang-undang terakhir akan memungkinkan negara-negara menggunakan dana dukungan berpenghasilan rendah untuk pusat kehamilan yang mendukung melindungi nyawa ibu dan janinnya, dan menawarkan layanan seperti tes kehamilan, pendidikan prenatal dan kehamilan, konseling, popok, pakaian bayi dan sumber daya material lainnya.
Demokrat pro-life, bekerja sama dengan Rehumanize International dan Consistent Life Network, memiliki acara mereka sendiri di National Press Club di Washington sebelum March for Life, memperkenalkan visi legislasi mereka yang disebut kampanye “Legislating for Human Dignity.” Di antara proposal kebijakan yang didukung oleh kelompok itu adalah Undang-Undang Mendukung Ibu dan Bayi Sehat, sebuah inisiatif bipartisan dengan rancangan undang-undang yang diusulkan di kedua Ruang dan Senat yang akan membuat kelahiran gratis – menghilangkan pembagian biaya untuk perawatan prenatal, persalinan, dan perawatan pasca melahirkan.
Hampir sebelum doa terakhir dan mengirim ribuan yang berkumpul untuk berjalan dan memperjuangkan kehidupan, Lichter mengatakan dia memiliki pesan dari alumnus awal March for Life yang tidak dapat hadir bersama mereka karena komitmen kerja di luar negeri: Paus Leo XVI.
Dia membacakan surat paus kepada peserta mars, memberikan berkat kepausan dan meyakinkan mereka “tentang kedekatan rohani saya saat Anda berkumpul untuk memberikan kesaksian publik yang elok ini untuk menegaskan bahwa perlindungan hak hidup adalah dasar mutlak dari setiap hak asasi manusia lainnya.”
Setelah doa terakhir, para peserta mars – bersenjatai berbagai spanduk dengan slogan pro-life – keluar dari ruang rapat di National Mall untuk berjalan melintasi jalan-jalan Washington menuju tangga gedung Mahkamah Agung.
