Indonesia dan wilayah sekitarnya dikenal karena beberapa penemuan arkeologi tertua di dunia.
Arkeolog telah menemukan bahwa cap tangan yang dicetak di gua batu kapur di pulau Muna, Indonesia, bisa berusia hingga 67.800 tahun, menjadikannya lukisan tertua yang diketahui di dunia.
Gambar-gambar berwarna coklat muda yang dianalisis oleh peneliti Indonesia dan Australia dibuat dengan meniupkan pigmen ke tangan yang ditempatkan pada dinding gua, meninggalkan bayangan, kata ilmuwan pada hari Rabu.
Menurut portal berita Jakarta Post, arkeolog Adhi Agus Oktaviana dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) Indonesia telah mencari stensil tangan di wilayah pulau Muna, di provinsi Sulawesi, sejak tahun 2015.
Adhi menemukan stensil tangan, yang kini telah didatalkan, di bawah lukisan-lukisan baru di gua orang yang sedang menunggang kuda di samping ayam.
Pertama-tama, Adhi mengatakan sulit membuktikan kepada rekan-rekannya bahwa stensil adalah tangan seperti yang ia yakini, tetapi ia “akhirnya menemukan beberapa titik yang terlihat seperti jari manusia”.
Beberapa ujung jari juga dibentuk ulang untuk terlihat lebih runcing.
“Stensil tangan tertua yang dijelaskan di sini cukup khas karena ia tergolong dalam gaya yang hanya ditemukan di Sulawesi,” kata Maxime Aubert, seorang spesialis dalam sains arkeologi di Universitas Griffith di Australia yang membantu memimpin penelitian yang dipublikasikan pada hari Rabu dalam jurnal Nature.
“Ujung jari-jarinya dirajin dengan hati-hati untuk membuatnya tampak runcing,” ujar Aubert.
Adam Brumm, rekannya, juga seorang arkeolog di Universitas Griffith, mengatakan orang-orang yang melukis tangan tersebut mungkin mencoba menggambarkan sesuatu yang lain.
“Sepertinya mereka dengan sengaja ingin mengubah gambar tangan manusia ini menjadi sesuatu yang lain – mungkin cakar hewan,” kata Brumm.
“Tampaknya mereka mempunyai makna budaya yang lebih dalam, tetapi kita tidak tahu apa itu. Saya menduga itu ada hubungannya dengan hubungan simbolis yang kompleks antara orang-orang kuno ini dengan dunia hewan,” katanya.
Para peneliti menentukan usia minimum gambar tersebut dengan menganalisis sedikit uranium dalam lapisan mineral yang secara perlahan terbentuk di atas pigmen.
Dengan mengambil sampel lima milimeter dari gugusan kecil kalsit yang terbentuk di dinding gua batu kapur, para peneliti kemudian menembak lapisan batu dengan laser untuk mengukur bagaimana uranium mengalami peluruhan dari waktu ke waktu, dibandingkan dengan unsur radioaktif yang lebih stabil yang disebut torium.
Teknik ini “sangat akurat” memberikan para ilmuwan usia minimum yang jelas untuk lukisan tersebut, kata Aubert.
Para ilmuwan juga menetapkan bahwa gua-gua di Muna telah digunakan untuk seni batu beberapa kali selama periode yang panjang. Beberapa seni kuno bahkan dilukis ulang hingga 35.000 tahun kemudian, kata Aubert.
Penemuan baru ini juga lebih dari 15.000 tahun lebih tua dari seni sebelumnya yang ditemukan di wilayah Sulawesi oleh tim yang sama pada tahun 2024.
Wilayah sekitar Indonesia dikenal karena beberapa penemuan arkeologi tertua di dunia, seiring dengan Timor Timur tetangga dan Australia.
Adhi mengatakan seni gua memberikan bukti baru yang mendukung teori bahwa terdapat migrasi manusia awal melalui Sulawesi.
“Ini juga menunjukkan bahwa nenek moyang kita bukan hanya pelaut yang hebat,” kata Adhi, seperti dilansir oleh Jakarta Post, “tapi juga seniman.”
Orang Aborigin yang tinggal di Australia memiliki salah satu budaya terus menerus tertua di bumi, yang didokumentasikan melalui bukti arkeologi yang berasal setidaknya 60.000 tahun yang lalu.
Di Murujuga di barat laut Australia, sekitar satu juta petroglyph – gambar kuno di gua – termasuk ukiran batu, yang berpotensi berasal dari waktu yang sama jauhnya hingga 50.000 tahun, baru-baru ini ditambahkan ke daftar Warisan Dunia UNESCO.
