Meryl Kessler, Direktur Departemen Seni dan Budaya baru (foto: Charlie Johnson)
Meryl Kessler mengambil peran barunya sebagai direktur Departemen Seni dan Budaya baru Newton dengan fokus pada memperkuat hubungan di komunitas seni kota.
Departemen – dan posisinya sebagai pemimpinnya – mendapat persetujuan akhir dalam pertemuan Dewan Kota tanggal 20 Januari 2026. Kessler memberitahu Fig City News bahwa seni dan budaya tidak seharusnya ada di pinggiran kehidupan kota, tetapi seharusnya diselipkan langsung ke dalam bagaimana Newton berfungsi dan tumbuh.
“Saya melihat departemen ini sebagai penghubung antara Kota dan komunitas seni,” kata Kessler. “Di sini di Newton, kami memiliki bakat lokal yang mendalam.”
KENAPA SEKARANG?
Newton adalah rumah bagi puluhan organisasi seni dan budaya yang mencakup disiplin dari teater dan musik hingga seni visual dan tari, bersama dengan banyak seniman independen.
“Kita semua telah menyaksikan retakan dan perpecahan dalam masyarakat luas dan bahkan di dalam komunitas kecil kita di Newton,” katanya. “Seni dan budaya adalah alat sipil penting untuk menyatukan orang, mendorong percakapan, dan jujur, memunculkan kebahagiaan dalam komunitas.”
Kessler menjelaskan bagaimana selama kampanye walikota Marc Laredo tahun 2025, salah satu tema utama yang muncul adalah dukungan signifikan untuk membuat departemen seni dan budaya yang didedikasikan. Dia mengatakan Walikota memiliki pandangan yang sama dengan dirinya bahwa melalui Departemen Seni dan Budaya baru, tidak hanya komunitas dapat tumbuh menjadi lebih kuat, tetapi dapat menarik dan mendukung bisnis lokal di Newton.
Dia menjelaskan bahwa departemen akan bekerja secara fleksibel melintasi berbagai departemen di kota untuk menggabungkan seni dan budaya ke dalam operasi mereka.
Gagasan tentang Departemen Seni dan Budaya yang didedikasikan telah beredar di Newton selama beberapa tahun.
Pada September 2021, Patch melaporkan bahwa sebuah tim mahasiswa dari Sekolah Heller untuk Kebijakan Sosial dan Manajemen di Brandeis University melakukan studi dampak ekonomi yang menentukan bahwa sektor seni dan budaya Newton berkontribusi sebesar $19 juta untuk ekonomi Newton dan memfasilitasi kesejahteraan yang lebih besar di seluruh komunitas. Ini mendorong Kota Newton untuk melakukan studi kelayakan untuk paviliun seni dan budaya permanen dan penyelidikan lebih lanjut tentang kemungkinan departemen mandiri.
Kessler menambahkan bahwa departemen ini juga sejalan dengan tujuan yang lebih luas dari Kota seputar pembangunan komunitas dan pengembangan ekonomi, memposisikan seni dan budaya sebagai penggerak sosial dan ekonomi.
Bahkan sebelum departemen secara resmi disetujui, Kessler mengatakan dia telah mulai mempersiapkan landasan dengan mengatur pertemuan satu lawan satu dengan para seniman, organisasi budaya, dan pemimpin komunitas di seluruh Newton.
Dia menggambarkan percakapan awal ini sebagai cara untuk dengar dulu – belajar apa yang sudah ada, hambatan apa yang dihadapi orang, dan bagaimana Kota dapat lebih baik mendukung pekerjaan kreatif tanpa memberlakukan birokrasi yang tidak perlu.
“Saya sangat melihat sebagian besar peran saya sebagai membawa komunitas ini bersama dan menerangi apa yang sudah terjadi di sini,” katanya.
Dia mengatakan seni membantu orang melambat dalam kehidupan sehari-hari mereka.
“Ia mendorong kita untuk menjeda kehidupan sehari-hari kita,” katanya.
Dia mengatakan momen-momen itu dapat menciptakan hubungan antara penduduk yang mungkin tidak akan berinteraksi sebaliknya.
“Ini juga merupakan kesempatan untuk berpaling kepada orang yang ada di sebelah Anda, dan berbicara tentang apa yang Anda lihat dan apa yang Anda sukai atau mungkin tidak suka tentangnya,” kata dia.
TUJUAN TAHUN PERTAMA
Memandang ke depan pada tahun pertama departemen, Kessler mengatakan keberhasilan tidak akan diukur dengan satu metrik, mengakui bahwa pekerjaan seni dan budaya sering menolak pencatatan yang sederhana. Meski begitu, dia mengatakan keterlibatan dan aksesibilitas akan menjadi indikator kunci keberhasilan.
Dia menunjuk pada angka partisipasi, dampak ekonomi, dan umpan balik warga sebagai cara untuk menilai kemajuan, sambil juga menekankan pentingnya perubahan struktural jangka panjang yang memudahkan seni dan budaya berkembang di Newton.
Dia mengatakan bahwa, bekerja sama dengan Harvard Kennedy School, departemen berharap dapat menambahkan magang untuk menghormati mantan Walikota Setti Warren.
Kessler mengatakan dia berharap seni dan budaya semakin muncul di tempat-tempat sehari-hari, terkadang tidak terduga – dari seni publik dan pertunjukan jalanan hingga keputusan desain yang tertanam dalam proyek infrastruktur.
Kessler mengatakan telah banyak pembicaraan tentang sebuah pertemuan seni tahunan yang akan membawa bersama organisasi seni dan budaya serta kreatif lain yang sudah bekerja di kota untuk berbagi ide dan sumber daya satu sama lain.
Kessler mengatakan dia mendorong penduduk untuk berbagi ide mereka, dan departemen akan bekerja untuk mengintegrasikannya.
