Pecinta sepak bola Malaysia mengalami tahun yang penuh gejolak dalam satu tahun terakhir.
Tim nasional pria, yang hanya lolos ke empat turnamen Piala Asia dalam sejarahnya, menghancurkan Vietnam 4-0 dalam kualifikasi Juni untuk kompetisi internasional teratas di kawasan tersebut.
“Piala Asia 2027, kita datang dengan gaya,” seorang penggemar memposting di media sosial.
“Inilah saat kita,” demikian dikatakan.
Namun, beberapa hari setelah kemenangan itu, badan pengatur olahraga FIFA menerima keluhan resmi tentang kelayakan beberapa pemain bintang untuk mewakili Malaysia.
Sebagian besar yang bermain di lapangan adalah “pemain warisan”, orang-orang yang diyakini memiliki keturunan Malaysia yang dinaturalisasi sebagai warga negara untuk mewakili negara Asia Tenggara itu.
Tidak lama kemudian terungkap bahwa lima pemain yang menghadapi Vietnam baru saja diberikan kewarganegaraan minggu sebelum pertandingan dimulai.
Dua lainnya telah menjadi warga negara Malaysia beberapa bulan sebelumnya.
Selanjutnya FIFA melaporkan Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) telah “memanipulasi” dokumen untuk memasukkan pemain, yang disimpulkan sebagai “penerima manfaat utama” dan “mengalami konsekuensi dengan cara ilegal dan berhasil”.
Ketujuh pemain tersebut dihukum dengan larangan selama 12 bulan dari kegiatan terkait sepak bola dan denda individu sekitar $3,800.
FAM diperintahkan membayar denda sebesar 350,000 franc Swiss ($663,000) kepada FIFA.
Aysha Ridzuan, konsultan olahraga yang sebelumnya bekerja untuk FAM, mengatakan kemenangan melawan Vietnam “besar bagi para penggemar”.
“[Tapi] sebagai penggemar, kita mungkin lebih memilih kalah… daripada menang seperti ini – memiliki pemain yang seharusnya tidak bermain untuk kita,” katanya.
Laporan 63 halaman yang dirilis oleh komite disiplin FIFA sangat kritis.
“Penyajian dokumen palsu dengan tujuan untuk memperoleh kelayakan bermain untuk tim nasional merupakan bentuk penipuan,” demikian dikatakan.
“Tindakan pemalsuan menusuk ke inti fundamental prinsip-prinsip sepakbola.
“Bukan hanya yang mengatur kelayakan pemain untuk mewakili tim nasional, tetapi juga nilai-nilai penting dari olahraga bersih dan prinsip fair play,” demikian dinyatakan FIFA.
FAM menangguhkan sekretaris jenderalnya Noor Azman Rahman tetapi menyalahkan “kesalahan administratif” dan menyatakan bahwa para pemain adalah “warga negara Malaysia yang sah”.
