Liverpool membuka peluang untuk lolos otomatis ke babak 16 Besar Liga Champions setelah mengalahkan Marseille 3-0 dalam pertandingan di Stade Velodrome, Marseille, Kamis, 22 Januari 2026 dini hari WIB.
Liverpool menang besar ketika menghadapi tim elit Eropa di Liga Champions. Sebelumnya, mereka telah mengalahkan tim Bundesliga Jerman, Eintracht Frankfurt, dengan skor yang sama.
Sekarang, tim Arne Slot menunjukkan kemampuan maksimal mereka dengan mengalahkan Marseille di kandangnya. Gelandang Dominik Szoboszlai membuka kemenangan The Reds dengan tendangan bebas yang brilian. Selanjutnya, gol bunuh diri Geronimo Rulli mengukuhkan keunggulan Liverpool dan akhirnya Cody Gakpo menyegel kemenangan untuk juara Liga Premier Inggris.
Liverpool juga mencatat rekor tidak pernah kalah selama 13 pertandingan di berbagai kompetisi. Rekor terbaik di antara tim-tim di liga-liga Eropa teratas. Kemenangan ini juga membawa Liverpool naik ke posisi keempat dengan 15 poin.
Namun, meskipun mereka berada di delapan besar dan memiliki peluang untuk lolos secara otomatis, Liverpool tetap waspada karena hanya terpaut dua poin dengan Barcelona yang berada di peringkat kesembilan.
Pertandingan terakhir melawan Qarabag yang diadakan di Anfield akan menjadi pertandingan penentu bagi Liverpool. Namun, Virgil van Dijk dkk diprediksi tidak akan kesulitan mengatasi lawan-lawan mereka dan bisa lolos tanpa harus melalui babak play-off.
“Kemenangan ini sangat penting karena kami terpaksa mempertahankan pemain yang sama setelah beberapa dari mereka mengalami cedera. Itulah mengapa energi kami terkuras dalam sejumlah pertandingan yang berujung pada kebobolan gol kami,” kata Slot.
“Saya melihat bahwa Virgil tidak pernah mendapatkan lebih dari tiga hari istirahat. Hal yang sama berlaku untuk Ryan (Gravenberch) dan pemain lainnya. Namun mereka berusaha menunjukkan performa terbaik mereka,” kata mantan pelatih Feyenoord tersebut, yang menyebut Marseille sebagai lawan yang tidak mudah dan ditangani oleh pelatih berkualitas Roberto De Zerbi.
“Pertandingan melawan Marseille tidak mudah karena fans mereka sangat antusias. Mereka juga memiliki pemain berkualitas. Itu membuat pertandingan lebih sulit karena mereka memiliki manajer berkualitas,” kata Slot.
Marseille, yang gagal menambah poin, masih berada di zona play-off dengan peringkat 19. Dengan sembilan poin, Marseille harus menjaga posisinya dengan mengalahkan Club Brugge dalam pertandingan terakhir kompetisi Eropa.
Alasannya, klub Ligue 1 Prancis hanya terpaut satu poin dari tim-tim di luar peringkat kesembilan hingga 24 atau zona play-off seperti Napoli dan Copenhagen yang ingin lolos ke babak selanjutnya.
Mohamed Salah Kembali Beraksi
Dalam pertandingan tersebut, Liverpool kembali mengandalkan Mohamed Salah yang absen selama sebulan karena memperkuat Mesir di Piala Afrika. Salah, yang sempat berselisih secara internal dan mengkritik secara tidak langsung Slot karena tidak lagi menjadi pilihan utama, akhirnya dimainkan sebagai starter.
“Ini menunjukkan betapa ia adalah sosok yang sangat profesional. Setelah bermain dengan tim-tim berbeda selama lebih dari sebulan, ia masih fit untuk bermain selama 90 menit pertandingan meskipun hanya telah menjalani satu sesi latihan dengan mereka,” kata Slot memuji Salah.
“Bahkan ia hampir mencetak gol. Seharusnya menjadi gol karena dia melakukannya. Tapi itu tidak mengganggu jalannya pertandingan karena kami mencetak tiga gol,” katanya.
Meskipun menurunkan skuat yang mencakup skuad lengkap dengan Salah sebagai starter bersama Florian Wirtz dan Szoboszlai mendukung penyerang tengah Hugo Ekitike, Liverpool tetap mampu mendominasi. Ekitike, yang menyambut umpan silang Szoboszlai, berhasil menjebol gawang Marseille pada menit ke-23. Hanya saja, gol tersebut dianulir karena ia berada dalam posisi offside.
Szoboszlai akhirnya membuka kebuntuan setelah mencetak tendangan bebas yang cantik pada menit ke-45+1. Liverpool mendapat tendangan bebas setelah wasit awalnya menunjuk titik putih setelah pelanggaran Leonardo Balerdi terhadap Gravenberch.
Namun, setelah melihat insiden melalui VAR, wasit menilai bahwa insiden itu terjadi di luar area penalti sehingga keputusan penalti dibatalkan dan diganti dengan tendangan bebas.
Namun, Szoboszlai berhasil memanfaatkan peluang tendangan itu untuk membawa The Pool unggul 1-0. Skor ditutup pada paruh pertama.
Memasuki babak kedua, Liverpool benar-benar mendominasi. Mereka bermain agresif dan tidak memberi kesempatan kepada lawan untuk berkembang. Hanya saja, Liverpool hanya bisa menambah satu gol pada menit ke-72. Itu adalah gol bunuh diri Rulli yang mengantisipasi umpan silang Jeremie Frimpong. Gol tersebut memberi Liverpool keunggulan 2-0.
Selanjutnya, Gakpo memastikan kemenangan Liverpool pada masa injury time. Pemain tim nasional Belanda itu menyambut assist dari Gravenberch untuk membawa Liverpool meraih kemenangan 3-0 pada menit ke-90+3. Skor tetap sampai akhir pertandingan.
