Lebih dari 4.000 penerbangan dibatalkan di AS pada hari Sabtu menjelang badai salju musim dingin yang telah memutuskan pasokan listrik lebih dari 230.000 pelanggan sejauh Texas dan mengancam untuk melumpuhkan negara bagian di timur dengan salju yang tebal.
Para peramal mengatakan salju, hujan salju dan hujan es, disertai dengan suhu yang sangat dingin, akan melanda dua per tiga bagian timur negara tersebut pada hari Minggu dan minggu depan.
Menggambarkan badai sebagai “sejarah,” Presiden Donald Trump pada Sabtu menyetujui deklarasi bencana darurat federal di Carolina Selatan, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina Utara, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana, dan Virginia Barat.
“Kami akan terus memantau, dan tetap berhubungan dengan semua Negara di jalur badai ini. Tetap Aman, dan Tetap Hangat,” tulis Trump dalam sebuah pos di Truth Social.
Tujuh belas negara bagian dan Distrik Columbia telah menyatakan keadaan darurat cuaca, kata Departemen Keamanan Dalam Negeri.
“Kami memiliki puluhan ribu orang di negara bagian yang terkena dampak di Selatan yang kehilangan listrik. Kami memiliki kru utilitas yang bekerja untuk mengembalikan itu sesegera mungkin,” kata Sekretaris DHS Kristi Noem pada Sabtu sore.
Jumlah pemadaman listrik terus meningkat. Hingga pukul 10:17 malam EST, sekitar 230.000 pelanggan AS tidak memiliki listrik, sebagian besar dari mereka di Louisiana, Mississippi, Texas, Tennessee, dan New Mexico, menurut PowerOutage.com.
Departemen Energi pada Sabtu mengeluarkan perintah darurat yang mengotorisasi Dewan Keandalan Listrik Texas untuk mendeploy sumber daya cadangan di pusat data dan gedung-gedung besar lainnya, dengan tujuan membatasi pemadaman di negara bagian tersebut.
Pada hari Minggu, DOE mengeluarkan perintah darurat untuk mengotorisasi operator grid PJM Interconnection untuk menjalankan “sumber daya tertentu” di wilayah Mid-Atlantic, terlepas dari batasan karena hukum negara bagian atau izin lingkungan.
Pelayanan Cuaca Nasional AS memperingatkan tentang badai salju musim dingin yang tidak lazim dan berlangsung lama yang akan membawa akumulasi es yang luas di tenggara AS, di mana “dampak pincang hingga bencana lokal” dapat diharapkan.
Para peramal layanan cuaca memprediksi suhu dingin rekor dan angin dingin yang sangat dingin yang turun lebih jauh ke kawasan Great Plains AS pada hari Senin.
Hingga pukul 10:21 malam EST, lebih dari 4.000 penerbangan AS yang dijadwalkan untuk Sabtu telah dibatalkan, menurut situs pelacakan penerbangan FlightAware. Lebih dari 9.400 penerbangan AS yang awalnya dijadwalkan untuk Minggu juga telah dibatalkan.
Maskapai besar AS memperingatkan penumpang untuk tetap waspada terhadap perubahan penerbangan mendadak dan pembatalan.
Dalam pembaruan pada hari Sabtu pagi, Delta Air Lines mengatakan bahwa mereka terus melakukan penyesuaian jadwal, dengan pembatalan tambahan di pagi hari untuk Atlanta dan sepanjang Pantai Timur, termasuk di Boston dan New York City.
Mereka juga menambahkan bahwa mereka mengalihkan ahli dari pusat-pusat cuaca dingin untuk mendukung tim de-icing dan bagasi di beberapa bandara selatan.
JetBlue mengatakan bahwa hingga Sabtu pagi mereka telah membatalkan sekitar 1.000 penerbangan hingga Senin, dengan kemungkinan pembatalan tambahan.
United Airlines mengatakan dalam sebuah email bahwa persiapannya terhadap cuaca termasuk membatalkan beberapa penerbangan secara proaktif di tempat-tempat dengan cuaca terburuk.
Operator grid listrik AS pada Sabtu meningkatkan langkah-langkah untuk menghindari pemadaman bergilir.
Dominion Energy, yang operasinya di Virginia mencakup kumpulan pusat data terbesar di dunia, mengatakan bahwa jika perkiraan es mereka tetap, itu bisa menjadi salah satu peristiwa musim dingin terbesar yang pernah mempengaruhi operasi utilitas.
Noem, berbicara dalam konferensi pers tentang persiapan pemerintah AS untuk badai tersebut, memperingatkan warga Amerika untuk mengambil tindakan pencegahan.
“Ini akan sangat, sangat dingin,” ujar Noem. “Jadi kami mendorong semua orang untuk menyiapkan bahan bakar, persediaan makanan, dan kita akan melewati ini bersama-sama.”
