Pendiri Perusahaan VR dan Platform Media Sosial Kritik Nostalgia Teknologi di CES

Anda mungkin akan kaget mendengar pendiri perusahaan VR dan platform media sosial secara terbuka mengeluh tentang betapa lebih baiknya masa lalu di era dial-up. Namun, itulah yang terjadi di CES pada hari Rabu, ketika pencipta Oculus Palmer Luckey dan salah satu pendiri Reddit Alexis Ohanian memberikan pidato bersama tentang kegembiraan “nostalgia teknologi.”

Luckey, yang awalnya membuat kekayaannya di bidang VR dan kini menjalankan kontraktor pertahanan Anduril, serta Ohanian, sepertinya memiliki kesepakatan: Segalanya lebih baik di masa lalu.

Namun, Luckey dan Ohanian sebenarnya tidak mengkritik teknologi itu sendiri (Luckey mengatakan, selama pidatonya, bahwa ia mendukung AI dan merasa itu sedang mengubah alur kerja menjadi lebih baik); sebaliknya, mereka mengkritik estetika teknologi. Mereka berpendapat bahwa produk teknologi konsumen vintage lebih unggul dari produk saat ini — dan mereka mengklaim bahwa gaya dan faktor bentuk dari masa lalu akan menentukan masa depan teknologi.

“Bukan hanya tentang nostalgia untuk masa lalu; itu tentang fakta bahwa itu secara objektif lebih baik,” kata Ohanian tentang beberapa produk lama.

Setelah memberikan sedikit kritik tentang betapa hebatnya permainan tembak-menembak orang pertama Quake: Arena tahun 1999, Luckey juga memuji media lama. “Ada sesuatu yang dulu ada dalam niat untuk membangun perpustakaan musik — entah itu membangun album lengkap atau membuat mix tape,” kata Luckey, menambahkan bahwa, di era unduhan tak terbatas, jelas Anda “kehilangan sesuatu.”

Luckey juga menyoroti orang muda yang nostalgik terhadap periode waktu yang bahkan tidak mereka ingat atau memiliki koneksi pribadi. “Mengapa mereka pikir itu baik? Bukan karena mereka mengingat masa kecil mereka. Bukan karena mereka mengingat kembali ke beberapa waktu sebelumnya. Itu karena mereka menyadari bahwa secara harfiah lebih baik, beberapa barang lama ini.”

Tren konsumen tertentu tampaknya menunjukkan bahwa Luckey dan Ohanian memiliki sesuatu. Nostalgia jelas besar di seluruh papan saat ini (lihatlah semua karya periode tahun 1980-an yang keluar dari Hollywood), tetapi desain teknologi nostalgik adalah niche yang sangat berkembang. Orang muda kewalahan dan kelebihan internet. Akibatnya, banyak yang telah mengembangkan minat baru dalam media fisik — seperti mengoleksi kaset dan vinyl. Sementara itu, perangkat baru berteknologi rendah dengan desain retro juga memiliki peningkatan minat (lihatlah ponsel Clicks Communicator yang debut di CES tahun ini).

Diberikan arah minat konsumen ini, antusiasme Luckey dan Ohanian untuk teknologi vintage juga dapat menjadi strategi bisnis yang cerdas. Artinya, jika orang Amerika merasa nostalgic, Anda sebaiknya memonetisasi itu.

Memang, Luckey sudah melakukan hal ini. Kontraktor pertahanan, yang memiliki rambut belakang sepanjang tahun 80-an, meluncurkan proyek pada tahun 2024 bernama ModRetro Chromatic — sebuah perangkat mirip Game Boy yang dijual seharga $199, memungkinkan bermain game klasik dari kaset lawas tahun 1990-an, dan telah dianggap sebagai salah satu “terbaik yang pernah dibuat” dari jenisnya.

Pada hari Rabu, Ohanian membawa salah satu unit ModRetro ke atas panggung dan dengan bangga memamerkannya kepada penonton. Ohanian, yang telah berbicara secara terbuka tentang cintanya pada perusahaan game Luckey, juga mengatakan bahwa ia tertarik untuk menciptakan permainan bergaya vintage sendiri.

Ada banyak momen berwarna selama pembicaraan hari Rabu, kebanyakan dihasilkan oleh Luckey. Pada satu titik, ia membagikan bahwa ia telah datang ke CES sejak berusia 16 tahun. Penggemar CES yang cermat akan mencatat: Anda seharusnya berusia 18 tahun untuk masuk. “Saya menggunakan ID palsu,” kata Luckey kepada audiens CES pada hari Rabu, disambut dengan tawa. “Saya pura-pura bekerja untuk sebuah perusahaan yang menampilkan produknya di sini,” kata maharaja itu.

Permainan retro yang lucu mungkin menjadi masa depan tetapi begitu pula peperangan, tampaknya demikian. Sejak 2017, Luckey telah lebih fokus pada startup pertahanannya Anduril. Awal tahun ini, menyusul putaran pendanaan Seri G, valuasi perusahaan ini melonjak menjadi $30,5 miliar. Belakangan ini, perusahaan telah berkolaborasi dengan Meta tentang headset untuk militer AS.

Anduril hampir tidak disinggung selama pembicaraan hari Rabu, tetapi mendekati akhir percakapan, Luckey sebentar membelok ke pembicaraan tentang kebijakan luar negeri untuk membuat beberapa klaim liar secara khas. “Saya menjadi bagian dari masalah itu untuk waktu yang lama, membuat semua barang saya di China,” katanya. “Secara geopolitik, Amerika Serikat dan Tiongkok sedang menjalani perceraian; ini perceraian yang berantakan – dan jika orang berpikir bahwa itu akan berakhir dengan rekonsiliasi, mereka buta. Bukan begitu,” katanya.