Peneliti di UNSW telah mengembangkan jenis motor yang sangat baru yang menghasilkan rotasi bukan melalui komponen yang kaku, tetapi melalui aliran internal tetes logam cair.
Perangkat tersebut, yang dikenal sebagai motor dayung putar tetes logam cair, dapat memiliki dampak yang luas pada robotik lunak, elektronik fleksibel, dan teknologi medis, di mana motor tradisional sering terlalu besar atau kaku untuk efektif.
Berbeda dengan motor konvensional yang bergantung pada gulungan, magnet, dan poros padat, motor baru ini beroperasi dengan menyematkan tetes logam cair dalam larutan garam dan mengeksposnya pada medan listrik. Medan ini menyebabkan aliran berputar dalam tetes itu sendiri. Sebuah dayung tembaga kecil yang ditempatkan di dalam logam cair dibawa oleh arus internal ini, menghasilkan gerakan rotasi.
“Ini adalah cara baru yang benar-benar baru untuk menciptakan gerakan,” kata Dr. Priyank Kumar, yang mengawasi proyek ini dan merupakan penulis koresponden dari sebuah makalah yang diterbitkan di npj Flexible Electronics.
“Kami memanfaatkan aliran logam cair itu sendiri untuk memproduksi rotasi, tanpa ada bagian yang bergerak tradisional. Ini sederhana, kompak, dan secara inheren fleksibel.
“Dengan mencapai kecepatan 320 revolusi per menit, motor kami menetapkan standar baru untuk aktuator logam cair. Ini membuktikan bahwa logam sederhana yang mengalir dapat menggerakkan rotasi dan membuka pintu ke kelas motor yang benar-benar baru.”
Motor rotari tertanam dalam kehidupan sehari-hari, seringkali tidak disadari. Mereka memberdayakan getaran smartphone, kipas pendingin laptop, dan sistem fokus kamera, dan merupakan pusat dari segalanya mulai dari mesin cuci hingga drone. Karena begitu banyak teknologi bergantung pada gerakan berputar, setiap pergeseran mendasar dalam desain motor memiliki potensi untuk membentuk ulang produk di berbagai bidang konsumen, industri, dan medis.
Motor logam cair mungkin sangat berharga di lingkungan di mana komponen mekanik yang kaku tidak praktis. Robotik lunak, misalnya, sering memerlukan mesin yang dapat membungkuk, meregangkan, atau meremas melalui ruang terbatas, sesuatu yang roda gigi dan poros tradisional kesulitan mencapainya.
“Bayangkan robot kecil yang dapat bergerak melalui ruang sempit dan tidak teratur di dalam tubuh manusia, didukung oleh motor yang lunak dan fleksibel daripada keras dan rapuh,” kata Profesor Universitas Sydney Kourosh Kalantar-Zadeh, seorang kolaborator dalam proyek ini. “Itulah jenis masa depan yang ditunjukkan oleh teknologi ini.”
Motor tersebut dikembangkan oleh mahasiswa doktoral Richard Fuchs, yang mengatakan daya tariknya terletak pada desainnya yang sederhana.
“Keindahan desain ini adalah kesederhanaannya, seperti roda air miniatur,” katanya. “Serupa dengan cara air mengalir mendorong bilah roda, logam cair berputar mendorong dayung tembaga.”
Di luar robotik, para peneliti percaya bahwa teknologi ini dapat memungkinkan bentuk-bentuk gerakan baru dalam elektronik fleksibel, sistem mikrofluidik, dan implan biomedis, di mana motor yang kompak, mandiri, dan dapat disesuaikan sangat penting. Dengan menggantikan mesin kaku dengan logam mengalir, insinyur mungkin dapat merancang perangkat yang sebelumnya tidak terjangkau.
(Konteks: Penelitian dan pengembangan baru-baru ini di UNSW tentang motor logam cair. Faktanya: Motor ini menggunakan aliran logam cair untuk menghasilkan gerakan rotasi.)
