Adam Meeks sedang menjalani pengalaman mimpi Sundance – jauh sebelum ia tiba di Utah.
Penulis-sutradara yang berbasis di Brooklyn dan lulusan NYU Tisch School of the Arts membuat debut sutradara fiturnya dalam drama indie Union County dan dengan cepat menerima berita terbaik dari kariernya sejauh ini: Dia masuk ke Festival Film Sundance terakhir di Park City. Union County diadaptasi dari film pendeknya sendiri dengan nama yang sama (yang memiliki premier dunia di Berlin) dan mengikuti seorang pemuda, Cody Parsons, melalui program pengadilan narkotika yang diwajibkan oleh county di Ohio pedesaan saat ia melalui jalan berliku pemulihan di tengah epidemi opiat.
Ketergantungan dan krisis opiat telah didokumentasikan dengan baik di layar tetapi Meeks dan tim Union County-nya membawa sesuatu yang segar ke genre tersebut berkat partisipan sejati dari pengadilan narkotika Ohio dan hakim yang memimpin, yang semuanya muncul di sepanjang film. Dia juga mendapatkan sesuatu yang baru dari Will Poulter, yang berperan sebagai Cody berlawanan dengan Noah Centineo dan sekelompok orang baru dan non-aktor. Poulter tidak benar-benar baru dalam genre tersebut, bagaimanapun, karena dia membintangi Dopesick yang diakui secara kritis oleh Hulu, tetapi Union County menemukannya melompat pagar dari memerankan eksekutif Big Pharma dalam film sebelumnya menjadi seorang pria yang berjuang untuk tetap lurus dalam yang terakhir.
Menjelang premiere dunia Sundance Union County pada Minggu, Meeks dan Poulter bergabung bersama The Hollywood Reporter di Zoom untuk wawancara bersama untuk mendiskusikan proses menyisipkan program pengadilan narkotika, ikatan yang mereka bentuk saat syuting, dan bagaimana mereka berdua kesulitan menerima pujian.
Adam, debut Anda masuk ke Sundance untuk festival terakhir di Park City. Itu pasti terasa menyenangkan…
MEEKS Ini terasa luar biasa. Kami telah membicarakannya sebagai skenario terbaik untuk film ini sebelum kami mulai syuting, jadi ini mimpi yang menjadi kenyataan.
Bagaimana rasanya ketika Anda dihubungi melalui telepon atau email?
MEEKS Itu adalah panggilan. Saya tahu bahwa kami akan mendapatkan panggilan pada hari tertentu tetapi saya melewatkan panggilan karena saya sedang dalam rapat. Kemudian saya mendapat sms dari seseorang yang mengatakan, “Hei, saya berada di Sundance. Hubungi saya.” Saya memanggilnya kembali sambil tahu apa yang akan dilakukan tetapi saya ingin memastikan. Saya menempatkannya di speakerphone dan tunangan saya mendengarkan. Begitu kami mendapat konfirmasi, saya melihat ke samping dan melihatnya melompat-lompat di dapur. Itu hari yang sangat surreal dan istimewa.
Will, kapan dia menelepon untuk memberi tahu Anda kabar baik?
POULTER Kami melakukan FaceTime dan saya berada di Chicago saat itu. Itu sangat luar biasa. Adam dan saya sudah berbicara tentang Sundance sebagai North Star atau skenario terbaik untuk film tersebut. Saya sangat bangga padanya dan semua orang yang berkumpul untuk membuatnya.
Anda adalah produser di film ini juga. Mengapa Anda mengambil peran tersebut dan apa yang Anda pelajari tentang diri Anda sebagai seorang produser?
POULTER Saya akan mengatakan bahwa saya benar-benar beruntung diberi tempat atau peran semacam itu dalam pembuatan film, dengan pengalaman sedikit atau bahkan tanpa pengalaman memproduksi secara formal. Salah satu hal terbesar yang saya pelajari adalah bagaimana produksi yang baik, kolaboratif, penuh semangat, dan berpikir seperti apa dari produser yang sudah ada dalam proyek ini. Itu termasuk Ley Line Entertainment, Seaview Productions, dan semua produser individual [Brad Becker-Parton, Martha Gregory, Stephanie Roush, Faye Tsakas, Sean Weiner, Tim Headington, Theresa Steele Page, Ellyn Daniels, dan Will O’Connor]. Kami benar-benar memiliki sekelompok orang yang luar biasa yang mengawal proses ini. Saya bergabung ketika proyek tersebut telah hidup dengan cara tertentu dan memiliki dampak yang melampaui ukuran sebagai film pendek. Film pendek yang dibuat Adam benar-benar membuat hati saya tergerak dan menginspirasi saya untuk ingin terlibat sebagai seorang aktor dan produser.
Mari bicara tentang itu. Proyek ini dimulai sebagai film pendek dan benar-benar mendapat dorongan ketika Anda kembali ke Ohio tempat Anda berasal. Apa yang terjadi?
MEEKS Saya berasal dari Central Ohio, dan keluarga inti saya pergi ketika saya berusia enam tahun. Selama bertahun-tahun formasi saya – sebagai remaja dan melalui kuliah dan setelah itu – saya tidak benar-benar mengenal tempat itu kecuali pergi kembali untuk reuni keluarga setiap tahun atau dua tahun sekali. Ketika nenek saya sakit pada tahun 2016, saat itulah saya mulai mendengar melalui teman dan keluarga tentang bagaimana orang berjuang dengan kecanduan di tengah epidemi opiat di daerah tempat saya berasal. Setiap orang kenal setiap orang di sekitar sana, dan melalui paman saya, saya diperkenalkan kepada seorang hakim yang menjalankan pengadilan narkoba. Saya begitu terkesan dengan apa yang saya temukan karena itu adalah narasi kontra dari apa yang kebanyakan orang lihat tentang statistik overdosis dan kematian. Saya duduk dalam pertemuan pengadilan narkotika dan melihat semua orang itu bangkit. Saya melihat sebuah komunitas yang saling membantu satu sama lain melalui infrastruktur yang sangat holistik dan kuat selama 18 bulan yang sangat luas untuk membantu orang bangkit. Itu nyata, dan itu membuat saya terkesan. Saya berteman dengan orang-orang yang sedang dalam pemulihan dan menuju jalan itu. Saya berteman dengan orang-orang di staf yang menjalankan program tersebut, dan film itu muncul secara organik dari hubungan-hubungan ini dan dari ruang nyata ini.
Apa yang terjadi ketika Anda membuat film pendek tersebut?
MEEKS Saya merasa ada lebih banyak yang harus diceritakan. Saya merasa ada urusan yang belum selesai di Union County, Ohio, jadi saya kembali dan mulai menulis fitur serta mengembangkannya. Saya menemukan orang lain yang mungkin tertarik untuk memainkan versi mereka sendiri, dan semuanya berkembang selama bertahun-tahun. Ketika Will dan Noah bergabung, itu benar-benar membantu memperkuat jenis kolaborasi yang ingin saya lakukan dengan komunitas. Will sangat berkomitmen pada proses pembuatan film untuk film itu. Kesempatan untuk memiliki Will dalam peran utama bekerja bersama salah satu aktor utama kami, Annette Deao, yang bekerja sebagai direktur program pengadilan narkotika, membuat kami semua mengejarnya dengan antusias bersama.
Apa tanggapan Anda ketika Anda membaca naskahnya, Will?
POULTER Film pendek tersebut menyiratkan bahwa representasi komunitas ini dibuat dengan tingkat penghormatan dan martabat yang tidak bisa Anda singkirkan. Dalam hal ini, film ini memisahkan diri dari beberapa narasi seputar kecanduan, yang menurut Adam, terkadang fokus sedikit pada apa yang seringkali adalah statistik yang cukup merugikan dan hasil yang negatif. Namun ini menyoroti kemajuan yang sedang dilakukan dan menarik perhatian pada program yang menghormati dan menghumanisasi. Ini terlalu istimewa untuk diabaikan atau tidak ingin menjadi bagian dari itu. Adam benar-benar memahami dan selalu mengintegrasikan dirinya dengan banyak penghormatan dan rasa hormat bagi komunitas, memberikan contoh yang bisa kita semua ikuti.
Saya harap sentimen ini dibagikan oleh komunitas, namun tidak pernah terasa seperti kami turun atau menyusup. Kami meminta izin dan mereka cukup ramah untuk menyambut kami. Kepercayaan telah dibangun oleh Adam dan tim produksinya sebelum Noah dan saya bahkan sampai di sana atau sebelum kami memperluasnya menjadi kelompok pembuatan film. Meletakkan dasar-dasar penghargaan dan kepercayaan begitu kunci dalam menciptakan sesuatu dengan semangat yang benar-benar kolaboratif. Apa artinya sebagai seorang aktor adalah bahwa saya bisa berdiri di atas tanah yang sangat mantap.
Sudahkah kerja sama itu sesuatu yang Anda bawa dari Warfare?
POULTER Saya rasa begitu, ya. Ini benar-benar membantu membentuk hubungan di layar kami. Ada begitu banyak pertunjukan luar biasa dalam seluruh pemeran. Setiap hari, saya terus-menerus dibuat terkesima oleh apa yang dibawa oleh semua orang karena mereka semua datang dengan penghormatan dan rasa hormat yang sangat besar terhadap materi, dan kesadaran bawah sadar, tenang, namun tetap hadir tentang materi subjek dan fakta bahwa program pemulihan pengadilan narkotika ada di pusat film itu. Orang-orang dalam komunitas itu ada di pusat film itu, dan itu lebih besar dari satu pertunjukan atau bahkan gagasan tentang pertunjukan. Secara teknis, ini fitur pertama Annette, dan saya melakukan adegan dengannya yang lebih nyata daripada yang pernah saya lakukan. Saya merasa sangat beruntung karena telah mendapat kesempatan itu.
Adam, jika Anda bisa kembali ke hari sebelum Anda mulai syuting dan memberi diri Anda beberapa saran atau kata-kata bijak tentang apa yang akan datang, apa yang akan Anda katakan?
MEEKS Ada banyak hal yang tidak diketahui dalam film tersebut dengan desain. Itu perlu terbuka pada realitas dan kenyataan yang ada pada saat itu di pengadilan atau pertemuan pendukung yang sadar akan kecanduan. Saya akan mendorong diri saya untuk merangkul dan mendukung sebanyak mungkin hal-hal yang tidak diketahui. Hal-hal yang paling membuat saya tergerak dan bangga adalah hal-hal yang tidak ada di halaman. Momennya datang dari kolaborasi dengan orang-orang atau momen yang datang dari kemurahan hati seseorang yang sedang dalam pemulihan dan ingin berbagi cerita pada hari tertentu. Juga, dengan Will, ada momen di akhir minggu pertama ketika saya menyadari bahwa dia lebih tahu karakternya daripada saya. Semua hal ini adalah hadiah dan yang Anda harapkan sebagai pembuat film. Ia muncul di luar saya.
Will, telahkah Anda memiliki pengalaman di mana Anda merasa lebih mengenal karakter daripada penulis?
POULTER Saya tidak tahu apakah saya melakukannya tetapi satu hal yang bisa saya katakan dengan tulus adalah bahwa saya sangat beruntung dengan Adam. Dia dan saya dengan cepat menjalin semangat kolaboratif yang luar biasa. Kami agak menyelesaikan kalimat satu sama lain setelah Zoom pertama kami. Kami sama-sama sangat sejalan dalam hal bagaimana kami ingin menceritakan cerita, mewakili komunitas, menghabiskan waktu di sana dan juga mewakili Cody sebagai hanya satu orang di antara banyak orang dalam pemulihan di tempat ini. Saya merasa kami sama-sama mengenalnya sebaik yang lain. Ketika Anda memiliki seorang sutradara yang mengenal karakter Anda sebaik yang Anda lakukan, itu adalah hadiah besar karena tempat Anda untuk pertanyaan atau pertanyaan apa pun berada di sana. Kami adalah orang kanan satu sama lain, orang kiri.
Will, ini bukan kali pertama Anda menyelami lebih dalam masalah kecanduan sebagai materi subjek untuk proyek. Anda membintangi Dopesick yang juga menyoroti epidemi opiat. Apa yang telah Anda pelajari tentang kecanduan?
POULTER Saya sangat beruntung membaca Dopesick karya Beth Macy dan menjadi bagian dari adaptasi Danny Strong, dan saya belajar banyak tentang kecanduan. Salah satu hal yang dilakukan Dopesick adalah mendorong orang untuk membingkai kembali pemahaman mereka tentang bagaimana kecanduan terlihat dan siapa seorang pecandu, dan sampai batas tertentu, seberapa sulit proses pemulihan itu. Yang benar-benar menarik tentang Union County adalah itu mengajak penonton, semoga, untuk membingkai kembali beberapa pemahaman mereka seputar kecanduan dan pemulihannya. Yang saya harapkan lebih dari yang lain, dan mungkin kita tidak memiliki banyak kesempatan untuk melakukan ini di Dopesick, adalah untuk berpikir tentang program alternatif [seperti pengadilan narkoba] dan berpikir tentang bagaimana kita mengobati pecandu.
Apa harapan Anda, Adam?
MEEKS Saya ingat ketika berada di Zoom pertama dengan Will dan kami menemukan bahwa kami memiliki keyakinan bersama bahwa stigma adalah salah satu isu terbesar yang mengelilingi kecanduan. Saya tidak berpikir ada medium yang lebih baik untuk mempengaruhi percakapan budaya daripada sinema. Harapan saya adalah dengan membuka sebuah film yang terletak di ruang penuh orang yang berurusan dengan kecanduan narkoba, orang bisa belajar untuk merawat dan mencintai mereka, dan itu bisa memiliki dampak yang besar dengan menantang asumsi kita tentang orang dan membantu menunjukkan jalan ke depan.
Will, film-film Anda Son of Rambow dan Grassland pergi ke Sundance. Apakah ada kenangan favorit dari Sundance?
POULTER Saya merasa karier saya dimulai di Sundance karena Son of Rambow diterima. Sangat keren bisa kembali 20 tahun kemudian. Saya memiliki kenangan yang sangat indah sebagai anak ketika sutradara, Garth Jennings, dan produsernya, [Nick Goldsmith], membawa gulungan film dari pesawat untuk pergi ke tempat bernama Sundance yang dalam otak 12 tahun saya adalah tempat mungkin bahkan tidak ada di planet ini. “Itu terdengar seperti tempat ajaib,” kata saya. Akhirnya itu menjadi tempat yang ajaib. Pada tahun 2015, saya melihat komunitas yang jujur secara organik lebih banyak membicarakan keindahan seni, kreativitas, dan karya dan kurang tentang variabel eksternal dan hal-hal yang tidak terasa begitu berhubungan dengan film dan pembuatan film. Sundance penuh dengan orang-orang yang membicarakan segala hal luar biasa yang mereka lihat, dan itu terasa istimewa. Saya sangat bersemangat untuk kembali ke lingkungan itu lagi.
Ada saran untuk Adam?
POULTER Saya tidak memiliki saran. Kebanyakan waktu adalah Adam memberi saya saran. Adam tidak memerlukan saran dari saya. Tetapi saya akan menggunakan kesempatan ini untuk mengatakan, Adam, saya sangat bangga padamu. Saya sangat berterima kasih telah memiliki seseorang yang berbakat seperti dia percaya pada saya dengan sesuatu yang sangat penting baginya dan dia menuangkan begitu banyak hati dan jiwa. Ini adalah kepercayaan yang tidak sepele. Saya sangat bersemangat untuk orang melihat film ini dan tergerak dan terdampak dan dibentuk olehnya karena saya pikir kita membuatnya dengan harapan bahwa itu akan melakukannya.
Itu sangat indah, Will. Ada sesuatu untuk Will, Adam?
POULTER Saran saya adalah biarkan saya memberi Anda pujian.
Apakah dia buruk menerima pujian?
MEEKS Kami berdua begitu, sejujurnya. Jika saya memberi Will pujian, dia akan berkata, “Eh, saya tidak tahu tentang itu. Senang kamu bilang begitu.” Dan kemudian jika dia memberi saya pujian, saya akan berkata, “Tidak, tetapi masalahnya adalah bahwa …” Saran saya adalah biarkan orang memberi Anda pujian atas pertunjukan yang fantastis dan saya harap Anda merasa sangat bangga pada diri sendiri. Saya sudah mengatakan ini kepada Will dan sejumlah orang termasuk Will dan Noah terutama, tetapi dengan karier mereka yang sudah ada, itu adalah lompatan besar iman untuk bekerja dengan seorang sutradara fitur pemula. Ambisi besar bagi saya dalam menjalani perjalanan ini dengan mereka adalah memberikan keadilan bagi harapan mereka dalam harapan bahwa mereka akan merasa bangga dengan hal yang kami buat bersama dan bahwa mereka akan berdiri di belakangnya. Sangat berarti bahwa kami membuatnya ke sini dan saya harap kita dapat merayakan kemenangan membuat sesuatu yang kita rencanakan untuk dibuat.
Diper
