Kogonada, seorang penulis esai video asal Korea Selatan yang berkembang menjadi pembuat film, muncul pada tahun 2017 sebagai suara baru yang mantap dengan film yang indah tentang arsitektur fisik dan emosional, Columbus. Dia memperkuat janji tersebut empat tahun kemudian dengan After Yang, refleksi yang penuh jiwa tentang identitas dan keterhubungan, serta pandangan yang terbuka terhadap potensi kecerdasan buatan untuk memperkaya daripada mengganggu kehidupan kita. Kogonada melanjutkan mempertajam ketrampilannya dengan menyutradarai episode Pachinko dan The Acolyte, sebelum tergelincir tahun lalu dengan A Big Bold Beautiful Journey, sebuah perjalanan romantis berkonsep tinggi yang terlalu berlebihan dan dipaksakan untuk menyentuh tali yang autentik.
Sebagai langkah pertama dalam pembuatan film studio berskala besar dengan bintang (Colin Farrell dan Margot Robbie), kegagalan kritis dan komersial film tersebut pasti membuatnya terpukul. Dimengerti jika Kogonada ingin mereset kreativitasnya dengan kembali ke dasar-dasar dengan film intim berbudget minim yang dibuat dengan cepat tanpa struktur yang memberatkan atau logistik yang rumit. Namun, proyek yang dihasilkan, Zi, sayangnya, terlalu lemah untuk menarik sebagai narasi atau bahkan menyerap sebagai suasana.
Film tersebut terwujud ketika Kogonada mengundang enam teman terdekatnya – aktris Michelle Mao, Haley Lu Richardson, dan Jin Ha, sinematografer Benjamin Loeb, serta produser Chung An dan Christopher Radcliff – untuk terbang ke Hong Kong atas biaya mereka sendiri. Dengan hanya garis besar yang tipis untuk sebuah film, mereka langsung mulai syuting, mengembangkan ide mereka seiring perjalanan. Mereka kembali tiga minggu kemudian dengan Zi.
Mao memerankan pemain biola muda yang sudah melakukan tes di Pusat Neurologi dan harus menunggu hasil yang pasti akan menyedihkan keesokan paginya. Dia berjalan-jalan di sekitar kota yang padat dengan apa yang tampak seperti keadaan yang terasing, mengunjungi makam orang tuanya dan menjadi emosional saat dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak melakukan lebih untuk merawat mereka.
Ketika dia duduk menangis di tangga beton, yakin bahwa dia kehilangan akal sehatnya, Zi didekati oleh Elle (Richardson), seorang imigran Amerika yang peduli dari Missouri. Namun, yang mengganggu adalah Zi sudah melihat Elle dalam visi masa depannya yang menghantuinya; yang paling sering terjadi adalah gambarannya diselimuti oleh seorang wanita tua yang wajahnya tersembunyi. Dengan setiap visi, Zi merasa semakin jauh dari dirinya sendiri.
