Alabama tengah menghadapi musim off-season penting memasuki tahun ketiga kepemimpinan pelatih Kalen DeBoer. Berdasarkan standar yang ditetapkan selama kekuasaan Alabama di bawah Nick Saban, DeBoer belum memenuhi ekspektasi hingga saat ini.
Crimson Tide gagal masuk ke College Football Playoff di musim pertamanya dan menyelesaikan musim dengan rekor 9-4, yang merupakan penampilan terburuk Alabama sejak musim pertama Saban di Tuscaloosa hampir 20 tahun yang lalu. Alabama masuk ke playoff pada tahun 2025, menjadi tim non-conference champion pertama dengan tiga kekalahan yang berhasil melakukannya, namun mereka dengan cepat tersingkir oleh Indiana dalam kekalahan mengecewakan dengan skor 38-3 di Rose Bowl.
Alabama kalah mencetak 100-44 dalam tiga pertandingan post-season. Termasuk kemenangan 34-24 melawan Oklahoma dalam babak pertama playoff.
Jadi, meskipun kebanyakan program di tingkat nasional akan melakukan apa saja untuk mencapai apa yang telah dicapai Alabama di bawah DeBoer, sang pelatih yang harus menawarkan alasan optimisme ketika jendela transfer portal dibuka pada 2 Januari. Namun, harapan tersebut segera pupus.
Alabama berusaha dengan merekrut mantan bintang NC State, Hollywood Smothers, yang merupakan running back nomor dua dalam 247Sports’ Transfer Rankings, tiga hari setelah jendela portal dibuka. Smothers akan memberikan dorongan energi yang sangat dibutuhkan untuk performa buruk Alabama dalam hal raihan lari.
Namun, Smothers tidak pernah menyetujui kontrak dengan Crimson Tide dan, tidak lama setelah mengumumkan komitmennya secara publik, ia malah berkunjung ke kampus Texas. Kurang dari seminggu setelah Smothers awalnya berkomitmen ke Alabama, ia justru memilih untuk bergabung dengan Longhorns.
Pada hari yang sama, Alabama kehilangan target penerima bola, Cam Coleman, opsi pas-catch teratas dalam portal dan mantan rival di Auburn, ke Texas. Kendala-kendala tersebut, baik yang berkaitan dengan transfer portal maupun prestise tim, membuat Alabama menghadapi kenyataan baru: mereknya tidak cukup lagi untuk membawanya meraih sukses.
Jika Anda bukan pemboros terbesar, Anda tidak akan bisa merekrut mereka. Alabama berada di konferensi dengan pemboros besar, sehingga membuatnya menjadi satu wajah di kerumunan.
Tanda-tanpa-Arab sekarang adalah domba tua. Mungkin ada sekitar sejumlah pemain yang tetap bertahan karena cinta mereka pada suatu program, tetapi mayoritas bintang ingin mendapat bayaran. Jika Anda bukan pemboros terbesar, Anda tidak akan bisa mencapai mereka. Alabama berada di konferensi dengan pemboros besar, sehingga membuatnya menjadi satu wajah di kerumunan.
Tanda-tanda menunjukkan bahwa Alabama tertinggal dalam ranah penamaan, citra, dan liku. CBS Sports baru-baru ini menyebut Crimson Tide sebagai salah satu kategori “Baik, tapi mungkin tidak se-elit yang Anda pikirkan” dalam hal belanja NIL di antara tim-tim playoff.
Hanya yang baik tidak cukup di SEC. Ketidakmampuan untuk merekrut atau mempertahankan bakat kelas atas seperti Coleman dan Smothers membuktikannya. Demikian pula dengan kegagalan Alabama dalam mempertahankan para pemain berpengaruhnya sendiri.
Ada eksodus bakat yang signifikan meninggalkan Tuscaloosa. Berikut adalah beberapa pemain Alabama yang paling terkenal yang masuk ke portal transfer dan peringkat mereka, menurut 247Sports:
Itu belum termasuk para pemain yang hilang ke NFL, seperti Germie Bernard, penerima bola terkemuka, dan Deontae Lawson, linebacker andalan. Pernyataan NFL adalah tanda kesehatan program, setidaknya.
Alabama telah kehilangan total 20 transfer. Pada tanggal 12 Januari, kelas transfer masuknya berisi enam prospek. Defenis lineman USC, Devan Thompkins, adalah satu-satunya yang memiliki peringkat di atas tiga bintang.
Crimson Tide telah menginvestasikan sumber daya yang signifikan dalam merekrut kelompok elit pemain sekolah menengah. Kelas 2026 mereka menempati peringkat kedua dalam 247Sports Team Composite Rankings. Alabama mengontrak sembilan pemain teratas 100, termasuk tiga bintang lima.
Namun, freshman jarang memberikan dampak langsung dan, seperti yang ditunjukkan oleh playoff, kebanyakan tim sukses dalam era modern sepak bola perguruan tinggi sangat bergantung pada injeksi talenta dari portal.
Indiana, misalnya, menjadi favorit untuk memenangkan gelar nasional. Empat belas dari 22 starter ofensif dan defensif mereka datang ke Hoosier melalui portal.
Upaya di portal transfer dapat merusak atau memperbaiki masa bakti seorang pelatih. Alabama tidak bisa lagi beristirahat pada nama dan pengakuan mereknya sendiri. Jika Crimson Tide ingin kembali ke kelas atas sepak bola perguruan tinggi, mereka harus meningkatkan investasinya dalam ranah tersebut.
