Ohio State Buckeyes telah menjalani musim liburan yang sibuk. Mereka kehilangan 36 pemain ke portal transfer atau draft NFL dan telah menambahkan 16 per 22 Januari.
Secara defensif, kehilangan sangat signifikan, terutama dengan Caden Curry, Arvell Reese, Caleb Downs, Davison Igbinosun, Sonny Styles, dan Kayden McDonald pergi untuk draft.
Melalui portal, Ohio State telah fokus secara intensif pada bagian belakang, menambahkan beberapa safety dan cornerback bersama dengan beberapa pemain linemen defensif dan edge rusher. Namun demikian, tekanan rush tetap menjadi perhatian ketika Januari berakhir.
Kehilangan Curry dan Reese sendiri menyakitkan, tetapi situasi menjadi lebih frustrasi saat Ohio State gagal mendapatkan salah satu edge rusher teratas di portal transfer. Mantan edge rusher Missouri, Damon Wilson II, mengumumkan komitmennya ke Miami, menandai kali kedua berturut-turut Buckeyes gagal mendapatkan Wilson di portal. Frustrasi itu kembali lebih jauh; Ohio State juga finis sebagai runner-up saat merekrutnya dari sekolah menengah.
Wilson adalah salah satu edge rusher teratas dalam kelas rekrutmen 2023 dan rekrutmennya sempat berada di antara Ohio State, Alabama, dan Georgia. Dia mengunjungi ketiga program tersebut namun menandatangani kontrak dengan Georgia. Dia memiliki aksi terbatas sebagai freshman pada 2023 dan mulai membentuk peran untuk Bulldogs pada 2024. Dia menyelesaikan musim dengan total 22 tackle, tiga sack, dan dua forced fumbles. Setelah musim itu, Wilson memasuki portal transfer, dan banyak yang mengharapkan Ohio State akan terlibat.
Sebaliknya, Wilson berpindah ke Missouri, di mana dia menjalani tahun breakout di Columbia. Dia mengumpulkan 23 tackle, menambahkan pencegatan fumble, dan mencatat sembilan sack, membuktikan dia bisa menjadi penekan yang legitim melawan kompetisi SEC. Ketika Wilson masuk portal transfer lagi musim liburan ini, terasa seperti ini mungkin akhirnya saat Ohio State menyelesaikan kesepakatan, terutama dengan kekurangan edge rusher yang terbukti di roster.
Meskipun Buckeyes sangat terlibat dalam perekrutannya, Wilson memilih Miami. Itu membuat tiga kali terpisah Ohio State gagal mendapatkan pemain sekarang No. 8 secara keseluruhan di portal transfer, menurut 247Sports. Apakah itu karena waktu, fit, atau uang, kita mungkin tidak akan pernah tahu. Yang jelas adalah bahwa menambahkan pemain seperti Wilson ke pertahanan 2026 akan menjadi dorongan besar, terutama setelah kehilangan Arvell Reese dan Caden Curry ke draft pada April.
