Dari Delco hingga Chesco dan Montco hingga Bucks, apa saja tentang kehidupan di pinggiran Philly yang ingin Anda WHYY News kami liput? Beritahu kami!
Kampus Sejarah Yellow Springs di Chester Springs, Pennsylvania, memiliki sebuah monumen untuk ancaman terbesar Perang Revolusi.
Penyakit jauh lebih mematikan daripada pertempuran. Diperkirakan 6.800 tentara Amerika tewas dalam pertempuran, tetapi 17.000 meninggal karena penyakit termasuk tifus, disentri, cacar, dan flu.
“Penyakit cacar telah menyebabkan kerusakan besar di antara mereka,” tulis Joseph Hewes, salah satu penandatangan Deklarasi Kemerdekaan, saat Tentara Kontinental Utara mundur dari Quebec.
“Angkatan Bersenjata telah berkurang,” katanya pada bulan Juli 1776. “Seolah-olah Malaikat Pemusnah telah dikirim dengan sengaja untuk menghancurkan mereka.”
Revolusi dalam standar medis
Biasanya, tentara yang sakit dan terluka dirawat di rumah sakit lapangan ad hoc yang didirikan di gereja dan rumah-rumah pribadi. Tetapi rumah sakit ini sering menjadi jebakan kematian penularan.
Ketika Jenderal George Washington mendirikan kamp musim dingin di Valley Forge pada tahun 1777, dia mencoba sesuatu yang berbeda. Dia menugaskan pembangunan rumah sakit Angkatan Bersenjata Kontinental pertama dan satu-satunya di Yellow Springs, beberapa mil jauhnya.
Dr. Bodo Otto ditugaskan menjadi kepala. Pendekatannya terhadap penyakit saat itu sangat revolusioner: kebersihan.
“Bidang medis terbatas, dan anggaran kecil, tetapi ada hal-hal yang bisa dilakukan,” kata sejarahwan Chester County Sandra Momyer. “Itu berarti memberikan makanan panas dan beruap sehingga bakteri tidak terlibat. Itu berarti memisahkan mereka yang pulih dari mereka yang baru sakit. Itu berarti pakaian dan tempat tidur yang bersih. Mencuci tangan setidaknya sekali sehari.”
Menurut Momyer, langkah-langkah tersebut mungkin terdengar jelas sekarang.
“Itu adalah hal-hal yang tampaknya sangat masuk akal bagi kita hari ini, tetapi mereka sangat penting,” katanya. “Masuk ke perang, mereka tidak memiliki pengetahuan tentang obat-obatan, mereka tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana tubuh kita berfungsi. Sangat primitif sekali.”
Momyer adalah mantan direktur pensiunan dari Historic Yellow Springs, sebuah kampus situs bersejarah di Chester County yang berasal sekitar 300 tahun yang lalu. Pondasi batu asli rumah sakit militer 1777 masih ada, dipertahankan sebagai reruntuhan monumen.
Ada bangunan lain yang digunakan sebagai rumah sakit selama perang, terutama di Bethlehem, Lititz, dan Ephrata. Di sana, Angkatan Bersenjata Kontinental biasanya mengambil alih bangunan yang sudah ada, seperti lumbung dan gereja. Penyakit merajalela tidak hanya di rumah sakit lapangan tersebut tetapi juga di komunitas sekitarnya.
Di sebuah rumah sakit di Bethlehem, misalnya, lima tentara meninggal di tempat tidur jerami yang sama sebelum diganti, meskipun menderita penyakit yang relatif minor, menurut jurnal sejarah 1964.
“Ketika Washington mengambil alih tentara kolonial pada tahun 1775, dia benar-benar tidak memiliki preseden untuk digunakan. Tidak ada pengetahuan,” kata Momyer. “Dari 1.200 dokter yang melayani dalam Perang Revolusi, hanya 400 di antaranya yang memiliki pelatihan profesional.”
Di bawah kepemimpinan Otto, rumah sakit di Yellow Springs memisahkan pasien sakit dari mereka yang tidak terinfeksi, membakar pakaian tentara mati daripada membiarkan orang lain mengambilnya kembali, dan membersihkan ember tempat tidur secara teratur. Taman herbal yang luas ditanam di lokasi tersebut untuk membuat ramuan penyembuhan yang didistribusikan ke rumah sakit lain dalam sistem militer.
Pengetahuan medis maju di Yellow Springs dengan loncatan besar.
“Banyak pengetahuan medis yang kita ketahui saat ini, bahkan dalam kedokteran modern kita, terjadi dari pertempuran militer,” kata Momyer. “Ketika Anda berada di medan perang, keputusan harus diambil dengan cepat. Dokter menemukan hal-hal saat mereka terpaksa membuat keputusan sembrono seperti itu. Itulah yang terjadi di sini.”
Munculnya profesionalisme baru di antara dokter
Washington sangat prihatin tentang kesehatan tentaranya, khawatir pasukannya akan “layu dengan penyakit” jika perawatan medis berkualitas tinggi tidak tersedia di mana-mana, dan dengan cepat.
Dalam surat kepada Kongres Kontinental pada Februari 1777, Washington mengusulkan sistem rumah sakit militer dan jaringan dokter di seluruh koloni, dan ia mendorong agar para dokter tersebut dibayar dengan baik.
“Dalam menentukan jumlah yang akan diberikan kepada masing-masing mereka, Anda seharusnya mempertimbangkan bahwa seharusnya sebaiknya cukup untuk mendorong orang yang memiliki karakter dan keterampilan di profesi ini untuk maju. Dan pada suatu cara, dapat sesuai dengan praktik yang mereka tinggalkan di rumah,” tulisnya.
Kongres menyetujui program medis militer nasional dengan bayaran royalti untuk dokter, tetapi karena negara baru tersebut sangat kekurangan uang, hanya sedikit dokter yang benar-benar dibayar selama perang. Ketika Otto mengundurkan diri dari komisinya pada tahun 1781, Kongres mengeluarkan sertifikat utang kepada dia sebesar lebih dari $2.000.
Bagi banyak dokter, uang bukanlah hadiah sesungguhnya.
“Revolusi adalah momen penting bagi para dokter awal Amerika Serikat karena inilah saat mereka membuktikan diri sebagai profesi independen,” kata Meg Roberts, seorang rekan pascadoktoral di Universitas Edinburgh yang mempelajari perawatan selama Perang Revolusi.
“Revolusi adalah momen yang sempurna bagi mereka untuk mendirikan hirarki medis bangsa,” katanya.
