Bintang dan Jalur Merah Membalas Target Pentagon Terhadap Berita Independen yang Sadar

Mendadak, Pentagon memutuskan untuk mengubah publikasi militer Stars and Stripes dengan penekanan editorial yang baru, yang mengejutkan para pemimpin ruang berita dan advokat kebebasan pers.

Pentagon menginginkan publikasi ini lebih berfokus pada para pejuang-penjaga keamanan, sementara pemimpin ruang berita dan advokat kebebasan pers menilai perubahan ini sebagai ancaman terhadap kemandirian editorial yang dilindungi oleh kongres. Perubahan ini berdampak pada surat kabar yang telah melaporkan tentang kekuatan Amerika Serikat di seluruh dunia sejak Perang Dunia II dan tetap menjadi sumber berita utama bagi anggota layanan yang ditempatkan di luar negeri.

Military.com melakukan kontak untuk mendapatkan komentar dari Pentagon, Defense Media Activity, Committee to Protect Journalists, Reporters Committee for Freedom of the Press, dan Society of Professional Journalists.

Ruangan Berita Terkejut

Pengumuman ini tidak disampaikan melalui saluran internal.

Pemimpin ruang berita mengatakan mereka pertama kali mengetahui tentang perubahan ini melalui media sosial dan pelaporan eksternal.

“Postingan media sosial Pentagon kemarin dan artikel Daily Wire yang menyertainya datang sebagai kejutan,” kata redaktur utama Erik Slavin kepada Military.com. “Kami sedang mencari detail lebih lanjut tentang niat Pentagon. Kami terus menyediakan jurnalisme yang akurat dan seimbang yang disesuaikan untuk komunitas militer, terutama mereka yang melayani di luar negeri.”

Independensi mendefinisikan publikasi tersebut,” kata Slavin. “Mereka yang bersumpah untuk mempertahankan Konstitusi telah menghasilkan hak untuk menikmati manfaatnya, termasuk akses ke pers yang bebas dan independen.”

Stars and Stripes telah terus melaporkan dari basis militer Amerika Serikat di Eropa, Timur Tengah, dan Asia sejak Perang Dunia II. Liputannya meliputi penugasan tempur, semangat, kelangkaan hunian, dan kehidupan keluarga di instalasi di luar negeri.

“Tidak ada organisasi berita lain yang melaporkan harian dari basis di Eropa, Timur Tengah, dan Asia seperti yang kami lakukan secara terus-menerus sejak Perang Dunia II,” kata Slavin. “Kami melakukannya seobjektif mungkin. Meskipun itu berarti termasuk perspektif komando, kami juga meminta pertanggungjawaban pejabat militer ketika diperlukan. Itu memberikan suara bagi anggota layanan yang sebaliknya tidak akan dimilikinya.”

Ombudsman Peringatkan ‘Keyakinan’ Hancur

Peringatan tentang masa depan Stars and Stripes kini datang dari kantor yang dirancang untuk melindungi kepercayaan pembaca.

“Dampak potensial dari perubahan tersebut akan menghancurkan kemandirian editorial dan kredibilitas Stars and Stripes,” kata ombudsman publikasi, Jacqueline Smith, kepada Military.com. “Pembaca, yang sebagian besar adalah komunitas militer, harus dapat percaya bahwa apa yang mereka baca adalah adil, obyektif, dan seimbang.

“Jika separuh materi akan diatur oleh kantor hubungan masyarakat Departemen Pertahanan, maka kepercayaan itu akan hancur.”

Smith mengatakan perdebatan ini bukan tentang fokus pada pejuang-penjaga keamanan; melainkan tentang siapa yang mengendalikan fokus tersebut.

“Keinginan Pentagon untuk fokus pada para pejuang-penjaga keamanan tidak bertentangan dengan misi Stripes,” katanya. “Organisasi berita harus mengejar fokus itu secara independen dari segala pengendalian editorial sambil tetap meliput aspek yang penting bagi anggota layanan, seperti keluarga mereka.”

“Bagi para audiens militer, kepercayaan adalah segalanya. Jika itu hilang, misi Stars and Stripes juga hilang bersamanya,” imbuhnya.

Pentagon Menyimpang dari ‘Gangguan Woke’

Pentagon tidak menjawab pertanyaan Military.com mengenai perlindungan editorial, otoritas tata kelola, atau apakah kebijakan formal telah berubah.

Pejabat malah mengarahkan Military.com ke pernyataan yang diposting di X oleh juru bicara Pentagon, Sean Parnell, yang membingkai pergeseran yang diinginkan mereka sebagai kembali melayani pejuang-penjaga keamanan. Pentagon menjelaskan langkah ini sebagai bagian dari upaya untuk menghilangkan “gangguan woke” sambil menekankan liputan kebugaran, ketajaman, dan daya tahan.

Pernyataan itu tidak menjelaskan bagaimana independensi editorial akan dipertahankan atau kebijakan apa yang sekarang mengatur otoritas ruang berita.

Pengawasan administratif Stars and Stripes berada di bawah Defense Media Activity, yang memberikan dukungan anggaran dan operasional sambil mempertahankan pemisahan hukum dari kendali editorial.

DMA menolak untuk memberikan komentar tentang bagaimana reorientasi Pentagon akan diimplementasikan atau apakah ada perlindungan yang akan berubah. Kepala urusan publik, Jo Bordeau, mengatakan kepada Military.com bahwa pertanyaan seharusnya diarahkan kembali ke Departemen Pertahanan.

Tanggapan tersebut meninggalkan pertanyaan tentang bagaimana DMA berencana melindungi kemandirian editorial yang dilindungi oleh kongres.

Alarm Hukum dan Kebebasan Pers

Advokat kebebasan pers mengatakan dampaknya meluas jauh di luar satu ruang berita.

“Anggota layanan dan publik merasakan manfaat dari liputan yang independen secara editorial tentang militer,” kata Gabe Rottman, wakil presiden kebijakan di Reporters Committee for Freedom of the Press, kepada Military.com. “Penting bagi para pembuat keputusan untuk mempertahankan firewall editorial yang diamanatkan oleh kongres.”

Para advokat menunjuk tindakan Pentagon baru-baru ini yang membatasi akses bagi jurnalis terakreditasi, termasuk kebijakan yang mewajibkan reporter menerima batasan tentang pengumpulan berita yang tidak disetujui. Beberapa organisasi berita besar melepaskan kredensial Pentagon mereka daripada menerima pembatasan tersebut.

Sengketa ini sudah bergerak ke pengadilan federal, di mana sebuah organisasi berita besar mengajukan gugatan menuntut bahwa aturan pers Pentagon melanggar perlindungan konstitusi bagi jurnalis dan memberikan kekuasaan yang berlebihan kepada pejabat untuk menentukan siapa yang boleh melaporkan tentang Departemen Pertahanan.

Rottman mengatakan konsekuensinya bersifat institusional.

“Jika garis itu merosot,” katanya, “publikasi tersebut berisiko menjadi alat komunikasi daripada organisasi berita.”

Taruhan bagi Pers Militer

Stars and Stripes menduduki tempat langka dalam jurnalisme Amerika: Ini didanai oleh pemerintah tetapi dilindungi dari kendali editorial pemerintah, sehingga anggota layanan dapat menerima liputan yang independen tentang lembaga di mana mereka melayani. Perlindungan tersebut memungkinkan para reporter untuk bekerja di dalam militer sambil mempertanggungjawabkan kepada pembaca daripada komandan.

Pengawal pers memperingatkan bahwa begitu prioritas editorial mulai mencerminkan tujuan komunikasi Pentagon, keseimbangan itu runtuh. Kehilangan kredibilitas, mereka berargumen, tidak hanya merusak ruang berita tetapi melemahkan lingkungan informasi di dalam barisan di mana liputan memengaruhi semangat, pengambilan keputusan, dan kepercayaan pada kepemimpinan.

“Kami terus menyediakan jurnalisme yang akurat dan seimbang yang disesuaikan untuk komunitas militer,” kata Slavin kepada Military.com.