Para para veteran terus berjuang jauh setelah seragam dilepas. Beberapa pertempuran terjadi dalam keluarga, karier, dan persahabatan. Lainnya tetap terkunci di dalam pikiran.
“Sheepdog”, sebuah film independen baru, membawa perjuangan yang tidak terlihat itu ke permukaan dan menolak untuk meninggalkannya di sana. Ditulis dan disutradarai oleh Steven Grayhm dan diproduksi oleh Matt Dallas, “Sheepdog” mengikuti seorang veteran tempur yang dihormati 10 tahun setelah penugasan terakhirnya saat ia menghadapi kehilangan, rasa bersalah selamat, dan pencarian pertumbuhan pasca-trauma. Film ini perdana di Washington, D.C., di U.S. Navy Memorial and Heritage Center, dan didukung oleh National Guard Association of the United States dan Code of Support Foundation.
Cerita ini tidak berpusat pada pertempuran. Ia berpusat pada apa yang terjadi setelahnya.
Diciptakan oleh Mereka yang Mengalaminya
Asal-usul film ini berawal dari momen yang tidak pernah diharapkan oleh Grayhm.
“‘Sheepdog’ adalah perjalanan 14 tahun menuju layar,” kata Grayhm kepada Military.com. “Mobil saya rusak tiga jam ke utara Los Angeles, dan sopir derek yang mengantarkan saya mulai membuka diri tentang pernikahannya, anak-anaknya, keuangannya, dan obat-obatan terkait penugasan militernya.
“Dia terus mengatakan, ‘Saya tidak percaya bahwa saya menceritakan ini kepada Anda. Saya tidak pernah memberitahukan terapis. Saya belum memberitahukan istri saya.’ Saya hampir tidak mengatakan tiga kata. Saya hanya mendengarkan.”
Sopir tersebut adalah seorang veteran tempur yang sudah tidak mengenakan seragam lebih dari setahun. Percakapan itu meninggalkan kesan.
“Saya tidak bisa memahami bagaimana seseorang dapat melayani dengan terhormat, bekerja keras, dan masih merasa terputus dari keluarganya, komunitasnya, dan bahkan sahabat-sahabatnya di medan perang,” kata Grayhm.
Momen itu menjadi dasar emosional untuk film ini.
Sebuah upaya penelitian nasional kemudian dilakukan. Veteran, keluarga Gold Star, klinisi, dan penyedia layanan Departemen Veteran diwawancarai. Sebuah lemari penyimpanan di Detroit VA Medical Center menjadi tempat kerja sementara sehingga kelas orientasi PTSD dan sesi permainan peran terapi dapat diamati langsung.
“Sebagian besar cerita ini berasal dari orang sungguhan,” kata Grayhm kepada Military.com. “Kami tidak ingin menceritakan kisah tentang trauma saja. Kami ingin menunjukkan apa yang terjadi setelah seragam dilepas, ketika kehidupan terus bergerak.”
Pertumbuhan Pasca-Trauma, Bukan Hanya Bertahan Hidup
Film ini berpusat pada konsep yang masih asing bagi banyak orang di luar lingkaran klinis: pertumbuhan pasca-trauma. Trauma tidak diabaikan atau diminimalkan. Itu tidak diromantisasi.
Sebaliknya, cerita ini menantang gagasan bahwa trauma harus mendefinisikan sisa hidup seseorang.
“Kami ingin menunjukkan perjuangan—kemunduran, perlawanan,” katanya. “Momen ketika seseorang ingin menyerah dan momen ketika mereka akhirnya percaya bahwa mereka mungkin lebih dari sekadar apa yang terjadi pada mereka.”
Komitmen itu membentuk setiap tahap produksi. Veteran meninjau adegan. Dialog berubah. Seluruh rangkaian menghilang ketika mereka merasa terlalu pencitraan daripada otentik. Konsultasi tetap berlangsung.
Bagi para pembuat film, tanggung jawabnya tidak pernah abstrak.
“Anda menceritakan kisah orang lain bahkan saat Anda menceritakan kisah Anda sendiri,” kata Dallas kepada Military.com. “Anda berutang kepada mereka kejujuran.
John Goheen, juru bicara National Guard Association of the United States, mengatakan film ini mencerminkan realitas sehari-hari bagi veteran National Guard dan Reserve.
“Saat mereka kembali dari wilayah tempur, mereka secara harafiah pulang,” kata Goheen kepada Military.com. “Mereka tidak kembali ke pangkalan militer di mana orang-orang mengerti apa yang mereka alami. Mereka kembali ke komunitas, keluarga, dan pekerjaan mereka, seringkali tanpa akses mudah ke bantuan kesehatan mental.”
Dia mengatakan bahwa kesenjangan itu mempengaruhi sebagian besar perjuangan.
“Itu adalah tantangan kita,” katanya.
Setelah menonton film dua kali, Goheen mengatakan keaslian film tersebut menonjol.
“Film ini sangat otentik karena pihak-pihak yang terlibat menghabiskan banyak waktu berbicara dengan veteran,” katanya. “Itu menunjukkan rasa bersalah selamat. Itu menunjukkan bagaimana perang mengubah Anda. Anda tidak pulang menjadi orang yang sama.”
Dia mengatakan dampaknya melebihi komunitas militer.
“Film ini membantu orang memahami bagaimana rasanya pergi berperang dan kemudian pulang,” kata Goheen. “Itu mengubah Anda.”
Sebuah ‘Penyajian yang Benar-benar Artistik dan Autentik’
Premiere di Washington membawa makna di luar jadwal pemutaran dan daftar tamu. U.S. Navy Memorial menempatkan cerita tersebut di dalam ruang kehidupan layanan, pengorbanan, dan kenangan.
Pengaturan tersebut memperkuat posisi film ini dalam percakapan nasional yang lebih luas tentang bagaimana negara ini mendukung veteran setelah perang.
Penyelenggara mengatakan bahwa lokasi tersebut mencerminkan keyakinan bahwa kenangan dan pemulihan berada di ruang yang sama.
Film tidak menjanjikan jawaban dalam dua jam; sebaliknya, ia bertujuan untuk memulai dialog yang lebih lama dari sebuah adegan penutup.
Jessa Foor, direktur eksekutif Code of Support Foundation, mengatakan film ini mencerminkan apa yang dilihat organisasinya setiap hari.
“’Sheepdog’ adalah penyajian seni yang benar-benar otoritatif dari tantangan yang dihadapi banyak veteran dan keluarga mereka setelah dinas militer,” ujar Foor kepada Military.com. “Stres pasca-trauma tidak ada dalam isolasi. Itu memengaruhi pernikahan, pola asuh, pekerjaan, dan rasa identitas dan kedekatan seorang veteran.”
Foor mengatakan penyembuhan membutuhkan lebih dari sekadar perawatan.
“Pemulihan paling efektif saat dikoordinasikan dan berpusat pada keluarga,” katanya. “Penyembuhan terjadi melalui komunitas, hubungan, dan kepercayaan, bukan hanya intervensi klinis.”
Namun, masih ada kesenjangan signifikan dalam perawatan veteran.
“Terlalu banyak anggota layanan yang bertransisi berjuang untuk menavigasi sistem yang terfragmentasi,” kata Foor. “Layanan tersedia tetapi tidak terpadu.”
Mencapai Veteran di Mana Mereka Berada
Grayhm mengatakan misi film ini tidak berakhir dengan premiere atau pemutaran festival.
Ia telah membangun kemitraan dengan organisasi pendukung veteran dan militer untuk memastikan cerita ini mencapai anggota layanan, veteran, dan keluarga yang mungkin tidak pernah menemui itu sebaliknya. Daripada hanya mengandalkan saluran distribusi tradisional, Grayhm telah berkolaborasi dengan kelompok advokasi, organisasi kesehatan mental, dan jaringan veteran untuk mengatur pemutaran komunitas, percakapan, dan upaya outreach yang terkait langsung dengan tema film.
“Film ini bukan hanya tentang menonton sesuatu dan pergi,” kata Grayhm kepada Military.com. “Ini tentang menciptakan akses. Ini tentang memastikan veteran benar-benar bisa melihatnya, membicarakannya, dan merasa kurang sendirian ketika melakukannya.”
Pemutaran telah diselaraskan dengan organisasi yang bekerja langsung dengan anggota layanan yang menavigasi transisi, trauma, dan reintegrasi.
“Jika orang-orang yang membutuhkan cerita ini tidak pernah melihatnya, maka kita gagal,” kata Grayhm. “Ini tentang hubungan, bukan hanya box office.”
Apa yang Akan Terjadi Selanjutnya
Grayhm mengatakan lembaga pemerintah harus melakukan lebih untuk menyederhanakan akses ke perawatan, mengurangi stigma, dan memperkuat kelanjutan antara sistem militer dan sipil.
“Terlalu banyak veteran jatuh ke celah,” katanya. “Mereka meninggalkan lingkungan terstruktur dan masuk ke dunia yang tidak selalu tahu bagaimana menangkap mereka.”
Dallas mengatakan tanggung jawab tidak hanya terletak pada pemerintah.
“Publik memiliki peran,” kata Dallas. “Dengarkan. Pelajari. Berhenti mengharapkan veteran untuk menjelaskan diri mereka sendiri. Ciptakan ruang bagi mereka untuk menjadi manusia, bukan hanya pahlawan.”
Kedua pembuat film mengatakan rasa syukur harus melampaui upacara.
Seragam dilepas. Harapan tetap ada. Perjuangan sering dimulai dengan diam-diam.
‘Bottom Line’: Bantuan Ada di Mana-mana
Grayhm mengatakan pesan yang diharapkan setiap veteran dapatkan dari film ini sederhana.
“Intinya adalah, kamu penting,” katanya. “Kamu tidak perlu melakukannya sendirian. Jasa dan pengorbananmu dihargai. Dan pengorbanan keluargamu juga dihargai.”
Dia berhenti sejenak. “Saya berharap veteran yang melihat film merasakan itu karena itulah kebenaran,” tambahnya.
Veteran dan keluarga yang mencari dukungan dapat menghubungi Veterans Crisis Line dengan menelepon atau SMS ke 988 dan menekan 1, atau mengobrol online di VeteransCrisisLine.net. Bantuan tersedia dan bersifat rahasia 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
Veteran dapat menemukan layanan kesehatan mental VA, Pusat Veteran, dan penyedia di masyarakat melalui VA.gov atau dengan menelepon (877) 222-8387. Penjaga dan anggota keluarga dapat menemukan dukungan gratis dan rahasia melalui Saluran Dukungan Penjaga VA di (855) 260-3274.
