Rekrutmen pemuda dan pemudi untuk mendaftar dalam militer Amerika Serikat adalah tantangan yang terus muncul, dan layanan militer telah mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir – sebelum dan setelah COVID-19. Namun, tahun 2024 melihat lingkungan rekrutmen yang membaik yang berlanjut hingga tahun 2025 dan kemungkinan akan berlanjut hingga tahun 2026.
Untuk menjaga momentum di tengah tantangan yang masih ada, Departemen Perang pada bulan Juni 2025 membentuk Task Force Rekrutmen Militer untuk merekrut dan mempertahankan kekuatan sukarelawan, menarik bakat, dan mengatasi isu-isu yang lebih luas di lanskap rekrutmen di mana sedikit pemuda mempertimbangkan layanan militer.
“Perubahan faktor lingkungan menuntut pendekatan yang ditargetkan dan strategis untuk memperkuat upaya rekrutmen di seluruh Departemen,” demikian yang ditulis oleh Sekretaris Pete Hegseth dalam mengumumkan langkah ini. Task Force Rekrutmen (RTF) dipimpin oleh Sean Parnell, juru bicara utama Pentagon, dan Jules W. Hurst III, yang menjabat sebagai asisten sekretaris untuk urusan tenaga kerja dan cadangan. Ini melibatkan pakar militer dalam urusan publik, pemasaran rekrutmen, kebijakan rekrutmen, dan operasi. Salah satu isu yang dihadapi oleh task force ini adalah memahami mengapa semakin sedikit pemuda melihat layanan militer sebagai pilihan pekerjaan atau karier. Setelah serangan 9/11, sekitar 25% hingga 27% warga Amerika akan mempertimbangkan militer, kata Parnell kepada wartawan Pentagon pada bulan Juli 2025, namun saat ini “saya pikir kita hanya berada di antara 7% dan 11%.”
“Kami menyadari bahwa angka tersebut mungkin tidak dapat dipertahankan. Dan meskipun kami memiliki angka rekrutmen yang bagus sekarang, itu mungkin tidak selalu berlaku,” tambah Parnell. “Oleh karena itu, salah satu hal yang ingin kami capai dengan task force rekrutmen ini adalah menjawab pertanyaan sulit tentang bagaimana kita menetapkan kondisi di sini secara budaya di negara ini agar lebih banyak anak-anak mau berkhidmat bagi negara dan melihatnya sebagai jalur karier yang layak.”
Namun, “temuan utama dari penyelidikan RTF termasuk identifikasi enam hambatan utama untuk pertimbangan layanan militer,” kata seorang pejabat Departemen Perang, yang menolak diidentifikasi, dalam sebuah tanggapan email kepada USA TODAY. Ini antara lain: “1) pengetahuan militer terbatas di kalangan pemuda akibat penurunan populasi yang terkait dengan militer, 2) persepsi yang salah tentang risiko dan manfaat dari layanan, 3) kurangnya keterkaitan antara calon perekrut dan anggota layanan serta kehidupan militer, 4) ketidaksesuaian nilai antara layanan militer dan tujuan profesional generasi, 5) citra media terhadap veteran yang cenderung negatif, dan 6) berbagai pembatasan rekrutmen yang memengaruhi paparan informasi karier militer.”
RTF akan “menghasilkan rekomendasi berkelanjutan dalam tiga gelombang yang menargetkan aspek modernisasi rekrutmen” yang akan difokuskan pada proses operasional, pemasaran dan outreach, persyaratan kelayakan, dan rekrutmen perwira, kata pejabat tersebut.
Rekrutmen yang sehat berarti layanan militer dapat mencapai kekuatan akhir yang diamanatkan oleh kongres yang membantu menjaga kesiapan tempur. Penerimaan dan akses kewajiban aktif sebenarnya fluktuatif setiap tahun fiskal, karena setiap cabang menetapkan dan menyesuaikan tujuan tersebut sehingga ada personil yang cukup untuk mengisi posisi.
“Semua komponen aktif telah mencapai misi mereka hingga bulan ini dan diharapkan bisa mencapai tujuan FY 2025 mereka,” kata pejabat tersebut. “Per Agustus 2025, kami telah mengirimkan 150.997 rekrutan aktif ke pelatihan dasar, mencapai lebih dari 94% dari target aktif kami untuk tahun fiskal sebesar 159.596.”
“Ketika membandingkan tahun fiskal 2024 dan 2025 dari Oktober hingga Agustus, peningkatan per tahun dalam penerimaan perempuan adalah 30 persen,” tambah pejabat tersebut.
Penerimaan perempuan cenderung meningkat. Analisis Military.com pada Januari 2025 tentang data rekrutmen menemukan hampir 10.000 wanita yang mendaftar dalam tahun 2024, lonjakan 18 persen dari tahun 2023. Wanita merupakan sekitar 17 persen dari personil militer, menurut laporan Center for New American Security bulan Mei 2024.
Meskipun layanan mencapai tujuan tahunan mereka pada tahun 2019, semua cabang melihat penurunan penerimaan di era COVID-19 karena perekrut militer kehilangan akses ke pemuda ketika sekolah menengah dan perguruan tinggi beralih ke pembelajaran online pada tahun 2020.
“Rekrutmen benar-benar berada dalam situasi yang putus asa, terutama pada tahun 2023. Mulai berbalik pada tahun 24, dan kemudian tampaknya semakin baik,” kata Beth J. Asch, ekonom senior utama di lembaga riset nirlaba RAND. “Banyak rekrutmen kami berfokus pada membuat orang akrab dengan militer pada saat mereka mulai mengambil keputusan,” kata Asch, yang area risetnya meliputi rekrutmen militer dan isu personil.
Tantangan tetap bagi perekrut militer untuk menyampaikan pesan mereka ke pasar pemuda yang beragam dengan minat yang berbeda. “Ini adalah pasar media yang sangat terfragmentasi, dan cara orang mendapatkan informasi mereka selalu berkembang,” katanya. Bagaimana mereka melakukannya akan menentukan kesuksesan. Iklan “adalah pendekatan rekrutmen yang sangat hemat biaya,” kata Asch. Pengaruh “sangat penting untuk merekrut,” dan perekrut perlu berada di tempat di mana pemuda berada saat ini, seperti acara gaming dan eSports.
Mencapai tujuan penerimaan hanyalah satu bagian dari memiliki kekuatan militer yang sepenuhnya berkualifikasi, mampu, dan siap tempur untuk pertempuran tingkat tinggi, kata Asch. “Krisis rekrutmen benar-benar memfokuskan pada hanya mendapatkan cukup banyak orang yang memenuhi standar,” katanya. “Tetapi bukan hanya, memenuhi standar. Fokus dari seluruh kekuatan sukarelawan adalah mendapatkan individu berkualitas tinggi, berkepribadian tinggi dengan ijazah sekolah menengah.”
