Pemerintah Suriah dan pasukan Kurdi sepakat untuk memperpanjang gencatan senjata pada hari Sabtu, menurut sumber diplomatik Suriah, sementara membatalkan perang yang akan segera terjadi antara kedua belah pihak di bagian timur laut negara tersebut. Sumber mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa gencatan senjata akan diperpanjang untuk “periode maksimal satu bulan”, dengan alasan untuk memfasilitasi transfer anggota terduga Negara Islam dari Suriah ke Irak.
Kedua pihak telah mengumumkan gencatan senjata sementara sebelumnya dalam seminggu, menghentikan serangan oleh pemerintah Suriah yang membawa pasukannya hingga ke pintu Pasukan Demokratik Suriah (SDF) dari Kurdi. Pengumuman itu meredakan kekhawatiran bahwa serangan akan dimulai kembali pada hari Sabtu dan memberikan lebih banyak ruang bagi diplomasi, tetapi tidak menyelesaikan akar konflik antara kedua belah pihak.
Pertempuran atas tiga lingkungan yang diperebutkan di Aleppo pada awal Januari menyebabkan serangan besar-besaran pemerintah di mana SDF kehilangan sebagian besar wilayahnya di negara itu dalam waktu beberapa hari.
Gencatan senjata dimaksudkan untuk memberi waktu bagi SDF untuk melaksanakan rencana 14 poin dengan pemerintah Suriah di mana milisi Kurdi akan dibubarkan dan tentaranya akan disatukan ke dalam tentara Suriah.
Jika SDF tidak melaksanakan kesepakatan tersebut, Damaskus akan melanjutkan serangannya dan mendorong menuju benteng terakhir SDF di Hasakeh, dan daerah mayoritas Kurdi Qamishli dan Kobane.
Kedua belah pihak menghabiskan waktu gencatan senjata untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan perang besar.
Pasukan SDF berkumpul di daerah mayoritas Kurdi sementara pemimpinnya memanggil mobilitasi umum di antara warga di sana, mendistribusikan senjata kepada mereka yang bersedia membawa senjata.
Prajurit pemerintah Suriah dan tank mengalir ke garis depan, berharap dapat menguasai bagian timur laut di bawah kendali Damaskus. “Segera kami akan berada di Hasakeh kemudian Qamishli, insya Allah,” kata seorang prajurit pada hari Kamis sambil berjaga-jaga saat konvoi logistik bergerak menuju front Hasakeh.
Sementara pasukan menunggu di medan perang, pejabat Suriah dan kekuatan regional terlibat dalam serangkaian diplomasi untuk menghindari memulai kembali perang. Pemimpin SDF, Mazloum Abdi, pergi ke Kurdistan Irak untuk kedua kalinya, di mana ia bertemu dengan utusan AS untuk Suriah, Tom Barrack, yang telah menjadi mediator dalam pembicaraan antara SDF dan Damaskus.
Abdi juga berbicara melalui telepon dengan menteri luar negeri Suriah, Asaad al-Shaibani, yang kemudian diikuti dengan kesepakatan yang memungkinkan transfer aman pejuang SDF dari penjara yang dikepung di wilayah yang dikuasai pemerintah Suriah.
“Idealnya, transfer tahanan IS dari Suriah harus terjadi. Sementara hal ini berlangsung, lingkungan non-konflik yang ada perlu dipertahankan,” kata menteri luar negeri Turki, Hakan Fidan, pada hari Jumat, merujuk pada transfer yang difasilitasi AS dari lebih dari 7.000 anggota dan pejuang IS terduga dari Suriah ke Irak.
Sengketa antara kedua belah pihak tetap ada bahkan dengan perpanjangan gencatan senjata. Rencana 14 poin akan mengakhiri proyek otonom Kurdi Suriah, dan pemimpin Kurdi tampak kesulitan menerima kerugian mereka selama dua minggu terakhir, yang membuat mereka memiliki sedikit daya tawar.
SDF telah kehilangan hampir sepertiga wilayah negara, termasuk ladang minyak, lumbung roti, dan infrastruktur kunci, menjadi hanya beberapa kota. Kesepakatan yang diusulkan akan mengubah kekuatan Kurdi, yang tidak lama kemudian bangga dengan kekuatan 100.000 orang, menjadi lebih seperti sebuah munisipalitas yang mengawasi kepolisian lokal yang menjalankan beberapa kota Kurdi di timur laut negara.
Abdi, yang sudah lama dikenal sebagai figur yang pragmatis di antara SDF, telah menunjukkan bahwa ia bersedia untuk melaksanakan kesepakatan.
Namun, dia kesulitan untuk mendapatkan persetujuan dalam SDF.
Jika ia tidak dapat menyatukan SDF dan melaksanakan kesepakatan dengan pemerintah, maka alternatifnya akan menjadi perang. Damaskus telah membuat jelas bahwa tidak akan lagi mentolerir kelompok bersenjata non-negara dan bertekad untuk menyatukan negara di bawah benderanya, baik melalui negosiasi maupun kekuatan.
AS, yang telah mendukung pasukan Kurdi selama sepuluh tahun terakhir, telah menegaskan dukungannya terhadap Damaskus, dengan Barrack mengatakan bahwa peran SDF sebagai pasukan anti-IS di Suriah sekarang telah diambil alih oleh pemerintah Suriah.
Militer AS telah mulai mentransfer tahanan IS dari wilayah Kurdi untuk mencegah pelarian sebelum dimulainya kembali perang dengan Damaskus. Setelah tahanan IS diamankan, tidak akan ada lagi kepentingan strategis bagi keberadaan militer AS di timur laut Suriah.
Meskipun Damaskus memiliki keunggulan militer dan dukungan regional, masih berharap untuk mencegah perang. Serangannya sejauh ini telah menyebabkan korban yang relatif sedikit, karena SDF lebih memilih mundur dari wilayah mayoritas Arab seperti Raqqa dan Deir el-Zour daripada menghadapi pemerintah Suriah.
Pertempuran di wilayah mayoritas Kurdi kemungkinan akan lebih berdarah.
Ada kekhawatiran di kalangan warga sipil Kurdi terhadap pejuang pemerintah Suriah, setelah pembantaian yang didukung pemerintah di provinsi Suweida mayoritas Druze dan di pantai Suriah mayoritas Alawite tahun lalu.
Banyak penduduk di daerah mayoritas Kurdi bersenjata diri. Pasukan Kurdi telah bersiaga, mempersiapkan pertempuran ini selama bertahun-tahun, menciptakan jaringan terowongan bawah tanah yang luas untuk memfasilitasi pertempuran gerilya melawan kekuatan yang lebih bersenjata.
Damaskus menyadari bahwa bahkan jika mereka memenangkan perang, mereka bisa mengusir Kurdi, mendorong SDF ke bawah tanah, dan menciptakan pemberontakan serupa dengan Partai Pekerja Kurdistan (PKK) di Turki untuk tahun-tahun yang akan datang.
