Puluhan ribu orang yang bepergian dengan mobil penuh sesak dan bus penuh telah meninggalkan lembah terpencil di barat laut Pakistan menjelang operasi militer yang direncanakan melawan militan yang diduga aktif di area tersebut.
Angkatan bersenjata Pakistan telah menetapkan batas waktu 25 Januari untuk evakuasi Tirah, sebuah lembah dengan sekitar 150.000 penduduk dekat perbatasan dengan Afghanistan. Area strategis tersebut adalah markas besar kelompok ekstremis Tehrik-e Taliban Pakistan (TTP), yang melakukan pemberontakan yang semakin kuat terhadap Islamabad.
“Saya memiliki toko, yang merupakan sumber penghidupan saya,” kata Saeed Khan, yang menyewa truk untuk mengangkut 22 anggota keluarga besarnya dan harta benda mereka dari Tirah. “Toko itu sudah tiada dan begitu juga pendapatan saya. Apa yang harus saya lakukan sekarang?”
Khan adalah salah satu dari sekitar 80.000 orang yang sejauh ini telah meninggalkan Tirah menuju Peshawar, ibu kota provinsi Khyber Pakhtunkhwa. Banyak yang menentang operasi militer yang direncanakan dan mengeluh bahwa evakuasi telah kacau dan berbahaya.
Penduduk harus melewati beberapa pos pemeriksaan keamanan di jalan utama keluar dari Tirah, yang macet oleh lalu lintas. Perjalanan ke Peshawar, biasanya kurang dari tiga jam, sekarang memakan waktu beberapa hari, dan banyak yang berjuang dalam suhu beku tanpa makanan, air, atau sanitasi yang memadai.
“Keluarga saya termasuk wanita dan anak-anak, dan suhu sedang di bawah nol pada malam hari,” kata Ihsanullah, seorang pria berusia pertengahan 20 tahun yang meninggalkan Tirah dengan keluarga besarnya.
“Salah satu anak saya jatuh sakit,” tambah Ihsanullah, yang hanya menggunakan satu nama. “Saya meminta personel keamanan untuk membuka jalan bagi kami karena kondisi anak saya semakin parah. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak diizinkan untuk membuka jalan. Anak saya meninggal.”
Pada 22 Januari, dua anak meninggal setelah kendaraan yang mereka tumpangi tergelincir dari jalan dan jatuh ke jurang. Daerah tersebut telah melaporkan salju lebat dalam beberapa hari terakhir.
Ihsanullah telah menghabiskan beberapa hari di Bara, sebuah kota di luar Peshawar di mana orang harus mendaftar dengan pihak berwenang. Setiap keluarga kemudian menerima 250.000 rupee (sekitar $900), sejumlah yang dimaksudkan untuk menutupi sewa dan biaya lainnya selama dua bulan, yang merupakan durasi yang diharapkan dari operasi militer di Tirah.
