Presiden Donald Trump memuji tentara Inggris yang bertempur di Afghanistan setelah klaimnya bahwa pasukan sekutu menghindari garis depan memicu kritik dari veteran dan politisi. Pekan lalu, Trump mengecewakan sekutu AS dengan meremehkan peran pasukan NATO dalam perang dan meragukan apakah aliansi militer tersebut akan ada untuk AS “jika kita benar-benar membutuhkannya”. Kata-kata Trump menimbulkan kecaman dari sekutu internasional, sedangkan Sir Keir Starmer menyebutnya “merendahkan dan sangat mengerikan”. Perdana Menteri Inggris berbicara dengan Trump pada Sabtu, setelah itu presiden AS menggunakan platform Truth Social-nya untuk memuji tentara Inggris sebagai “salah satu prajurit terhebat sepanjang masa”.
Trump dikritik atas pernyataan yang dia buat dalam wawancara dengan Fox News pada Kamis di mana presiden tersebut mengatakan tentang pasukan NATO: “Kami tidak pernah membutuhkan mereka. Kami tidak pernah benar-benar meminta apa pun dari mereka.” “Mereka akan mengatakan mereka mengirim beberapa pasukan ke Afghanistan… dan mereka melakukannya, mereka tetap sedikit mundur, sedikit dari garis depan.” Ini memicu reaksi keras dari keluarga tentara yang bertugas di Afghanistan, serta veteran dan politisi dari seluruh spektrum Westminster dan internasional yang menuntut agar Trump meminta maaf. Pangeran Harry mengatakan pengorbanan tentara harus dihormati saat dia menunjukkan bahwa klausul keamanan kolektif NATO pernah dipanggil sekali – setelah serangan 9/11.
Pada Oktober 2001, AS menginvasi Afghanistan untuk menjatuhkan Taliban, yang mereka katakan menyembunyikan Osama Bin Laden dan tokoh-tokoh al-Qaeda lainnya yang terkait dengan serangan 9/11 bulan sebelumnya. Negara-negara NATO menyumbangkan pasukan dan perlengkapan militer ke perang yang dipimpin AS. Lebih dari 3.500 tentara koalisi tewas, sekitar dua pertiganya adalah warga Amerika, hingga tahun 2021 saat AS menarik diri dari negara tersebut. Inggris mengalami jumlah kematian militer tertinggi kedua dalam konflik dibelakang AS, yang mengalami 2.461 korban jiwa. Pada Sabtu, Downing Street mengatakan bahwa perdana menteri dan presiden AS berbicara tentang keterlibatan Inggris bersama pasukan AS dan NATO dalam konflik tersebut.
Tidak lama setelah percakapan itu, Trump memposting komentar baru di platform Truth Social-nya – tampaknya mundur dari komentar kritisnya namun tidak langsung meminta maaf atas kata-kata yang digunakannya dalam wawancara Kamis. Dia menulis: “Para prajurit pemberani dan sangat berani dari Inggris akan selalu bersama Amerika Serikat. Di Afghanistan, 457 tewas, banyak yang terluka parah, dan mereka adalah salah satu prajurit terhebat sepanjang masa. Ini adalah ikatan yang terlalu kuat untuk pernah rusak. Militer Inggris, dengan hati dan jiwa yang luar biasa, tak tertandingi (kecuali di Amerika). Kami mencintai kalian semua, dan akan selalu melakukannya!” Pemimpin Partai Konservatif Kemi Badenoch mengatakan dia senang Trump telah mengakui peran Inggris dalam bertempur bersama sekutu AS dan NATO di Afghanistan. “Hal tersebut tidak seharusnya dipertanyakan dari awal,” ujarnya.
